42 FAUCHER DE SAlNT-MAUItlCE 



l'ordre de remouter le fleuve. " Il faisait mauvais, dit le journal du siège, et le fleuve 

 ayant été extraordiuairement agité toute la nuit," l'estafette ne put rejoindre le capitaine 

 de VAtalanle. 



Deux navires ennemis, ainsi que je l'ai dit plus haut, venaient d'arriver. 



" Au point du jour, un vaisseau de ligne et deux frégates anglaises appareillèrent et 

 se trouvèrent dans un clin d'œil sur nos frégates. Elles prirent chasse. La Pomone 

 s'échoue à Sillery. Vauqirelain signale alors aux petits bâtiments de s'échouer à l'entrée 

 de la rivière du Cap-Tiouge, et lui-même, appuyé par la brise, va. en faire autant à la Pointe- 

 aux-Trembles." 



Là, pendant deux heures, par le plus beau temps du monde, lorsque les feuilles s'ou- 

 vraient au printemps et que le soleil fait verdoyer la campagne, Vaiiquelain supporte le feu 

 des deux frégates anglaises, leur rendant coups pour coups. Mais ses munitions s'épui- 

 sent. YiAtalante est désemparée ; les boulets trouent ses œuvres vives, les débris des mâts 

 jonchent le pont, et il ne lui reste plus que son mât d'artimon. Vauquelain y grimi^e, 

 cloue son pavillon au tronçon du mât, fait mettre dans les chaloupes les hommes qui 

 sont encore en état de se battre, leur ordonne d'aller rejoindre le général de Levis, puis 

 lui, morne, le cœur gros, le visage noir de poudre, il vient se coucher au milieu de ses 

 blessés, au pied du drapeau. Il pleure. Tous ses officiers sont tués, son équipage est 

 décimé : il ne lui reste pas une seule gargousse dans la sainte-barbe, et l'Anglais tire tou- 

 jours sur VAtalante. 



Ne dirait-on pas que c'est cet épisode sublime de notre histoire qui, trois quarts de 

 siècle plus tard, inspirait à Alfred de Vigny ces strophes vibrantes et mâles de la Sérieuse. 



Ecoutez-les, et dites-moi si je me suis trompé : 



Ses houlets encliaîné.s fauchaient des mâts énorme.s, 

 Faisaient voler le sang-, la poudre et le goudron, 

 S'enfonçaient dans les bois, comme au cœur des grands ormes 

 Le coin du bûcheron. 



Un brouillard de fumée où la flamme étincelle 

 L'entourait ; mais le corps brûlé, noir, écharpé, 

 Elle tournait, roulait et se tordait sous elle 

 Comme un serpent coupé. 



Le soleil s'éclipsa dans l'air plein de bitume; 

 Ce jour entier passa dans le feu, dans le bruit ; 

 Et lorsque la nuit vint, sous cette ardente brume 

 On ne vit pas la nuit. 



!Nous étions enfermés comme dans un orage ; 

 Des deux flottes au loin le canon s'y mêlait ; 

 On tirait en aveugle à travers le nuage ; 

 Tout la mer brûlait. 



Mais quand le jour se fit, chacun connut son œuvre ; 

 Tous les vaisseaux flottaient démâtés, et si las 

 ■ Qu'ils n'avaient jilus de force assez jKiur la manoeuvre ; 



Mais ma fV('gate, hélas ! 



