UN DES OUBLIES DK NOTRE [USTolRI-; 43 



Elle ne voulait plus obéir à son maître; 

 Mutilée, impuissante, elle allait au hasard, 

 Sans gouvernail, sans mâts ; on n'eût pu reconnaître 

 La merveille de l'art ! 



Engloutie à demi, son large pont à peine, 

 S'afTaissant jiar degrés, se montrait sur les flots ; 

 Et là ne restaient plus, avec moi cajjitaine, 

 (Jue douze matelots. 



Je les fis mettre on mer, à bord d'iuie cbaloupe. 

 Hors de notre eau tournante et de son tourljillon ; 

 Et je revins tout seul me couclier sur la poupe 

 Au pied du j)avillon. 



J'ai^erçus des Anglais les figures livides 

 Faisant pour s'approcher un inutile eflbrt. 

 Sur leurs vaisseaux flottant comme des tonneaux vides, 

 ^'aincus i>ar notre mort. 



La iSérlt'use alors semblait à l'agonie. 

 L'eau dans ses cavités bouillonnait sourdement. 

 Elle, comme voyant sa cai'rière finie 

 (jémit profondément. 



Je me sentis pleurer, et ce fut un jjrodige. 

 Un mouvement honteux ; mais bientôt l'étoufi'ant : 

 — Nous ufius sommes conduits comme il fallait, hii dis-je; 

 Adieu donc, mon enfant ! 



Elle plongea d'abord sa poupe et jiuis sa proue; 

 Mou pavillon noyé se montrait en dessous.: 

 Puis elle s'enfonça tournant comme une roue, 

 Et la mer vint sur nous. 



La mer, cette tombe glorieuse et silencieuse du marin, ue vint i^as sur Yauquelain. 

 Le pavillon fleurdelysé continuait toujours à flotter à l'artimon brisé de VAtalante, et le 

 Leostoff et la Diane tiraient toujours. Enfin les Anglais se décident à aborder ce m3rsté- 

 rieux vaisseau, qui brûle par l'avant. Pas un mouvement ne se fait à bord du navire fran- 

 çais : on n'entend que les crépitements de la flamme qui fait lentement son œuvre. Les 

 Anglais grimpent à l'abordage. Ils aperçoivent Vauquelain en grande tenue et sans épée ; 

 il l'avait jetée dans le Saint-Laurent pour éviter de la rendre. Le commandant de VAta- 

 lante était assis au milieu de ses blessés, au pied du pavillon. 



— Pourquoi n'amenez- vous pas vos couleurs, lui demande l'officier anglais ? 



— Si j'avais eu plus de poudre je causerais encore avec vous, Monsieur, lui répondit 

 fièrement Vauquelain. Quant à mon drapeau, si vous voulez le prendre, vous n'avez 

 qu'à monter le déclouer. Mon devoir de Français est non pas de l'amener, mais de faire 

 amener ceux des ennemis de mon pays. 



L'officier qui venait d'amariuer VAtalante fit alors embarquer Vauquelain dans sa 

 baleinière, envoya mettre à terre les blessés, et monta lui-même déclouer le pavillon de 

 France. 



