44 FAUCHER DE SATNT-MAURKîE 



La frégate française n'avait qne seize canons, le vaisseau anglais en portait quarante ; 

 et le combat qu'il eut à soutenir avec VAlalanle fut si rude qu'il sombra le lendemain. 

 Outre le Leostoff, capitaine Deaue, Vauquelain ce jour là avait eu maille à découdre avec 

 le Vanguard, commodore Swauton, et la Diane, capitaine Schomberg. 



Le commodore Swanton reçut Vaucjuelain à Québec, eu héros. 



— Je suis tellement émerveillé de votre défense, lui disait ce brave officier supérieur, 

 que je vous prie de me demander sans contrainte, ce qui peut vous être le plus agréable. 



Vauquelain lui répondit : 



— Ce que je priserais par-dessus tout, commodore, c'est ma liberté et la permission de 

 rentrer en France. 



Et les documents anglais de l'époque ajoutent : 



" L'amiral considérait si grandement cet officier, qu'il donna l'ordre d'armer de suite 

 un navire pour le mener en Europe, avec ordre au capitaine d'obéir à Vauquelain et de le 

 débarquer dans le port français qui lui plairait. Il lui laissait de plus le choix à faire 

 parmi les Français qu'il désirait voir rapatrier avec lui, sur ce vaisseau." 



*** 



Quelle ditféreuce entre cette conduite d'un ennemi loyal et la réception c[ue lui fit en 

 France son chef, le ministre de la marine ! 



La duchesse de Mortemart ayant suivi Vauquelain depuis sa naissance, et connaissant 

 sa valeur, avait recommandé tout particulièrement son protégé à M. de Berryer, secrétaire 

 de la marine. 



Celui-ci lui répondit comme un sot et un maroufle qui sent l'escalier de service. 



— Madame, lui écrivait-il, je sais que M. Vauquelain a servi le roi avec un zèle et 

 un courage extraordinaires. C'est un héros, mais ce n'est pas un noble, et j'ai une foule 

 de fils de famille qui attendent après des promotions. Il appartenait autrefois à la marine 

 marchande : je lui conseille d'y retourner. 



C'était ce même Berryer qui recevait un jour de Bougainville cette bourrade : 

 Bougainville le suppliait de faire un dernier et suprême effort pour sauver le Canada. 

 • — -Et, Mousieiir, lui dit le ministre impatienté, quand le feu est à la maison, on ne 

 s'occupe pas des écuries. 



— On ne dira pas du moins que vous parlez comme un cheval, \\\\ dit carrément de 

 Bougainville. 



Malgré les avis du ministre, Vauc[uelain obtenait, en 1Y63, un brevet de lieutenant 

 de vaisseau. Le mémoire auquel j'emprunte ces dates, ajoute : 



" Une grande partie de la marine royale ne le vit pas sans peine élevé à ce grade, 

 qui le mettait en rang de parvenir dans les premiers postes. 



" M. de Praslin, ministre de la marine, ayant besoin d'un officier capable de s'acquitter 

 d'une commission importante dans les grandes Indes, donna, par commission, le comman- 

 dement d'un vaisseau de soixante canons à Vauquelain. Ce choix excita encore la jalousie 

 de la marine royale, qui opposa plusieurs obstacles à son départ. Vauquelain en triompha, 

 et sortit de Rochefort pour se rendre aux grandes Indes. Pendant la traversée, cet officier 



