UN DES OUBLIÉS DK NOTRE HISTOIRE 45 



de fortune essuya les plus grauds désagréments de la part des officiers de vaisseaux qu'il 

 commandait. Enfin, il arriva heureusement à Pondichéry, remplit avec distinction sa 

 mission et revint en France l'année suivante. 



" M. le duc de Prasliu n'était plus alors ministre de la marine, et celui qni lui avait 

 succédé, faute de connaître Vauquelain, ne put se garer des rapports de la calomnie. Dès 

 que ce brave marin eut mis pied à terre, on lui enjoignit de rester aux arrêts dans son 

 appartement. Surpris de cette punition, à proportion de l'applaudissement qu'il comptait 

 recevoir pour s'être acquitté de sa commission avec succès, il eut recours dans sa triste 

 position à la duchesse de Mortemart, digne héritière des vertus comme des terres des gou- 

 verneurs de Dieppe. Les sollicitations de la duchesse dessillèrent les yeux du ministre. 

 Après trois A cjuatre mois de détention, Vauquelain reçut l'ordre qu'on lui rendait sa 

 liberté. 



" Le premier usage qu'il crut devoir en fiiire, fut d'aller à Versailles rendre comiîte de 

 sa traversée des Indes. Mais avant de partir, la reconnaissance lui fit un devoir de saluer 

 et de remercier plusieurs officiers de marine qui n'avaient point rougi de le visiter dans sa 

 disgrâce. Il sortit à cet eftet, sirr le soir, et fut trouvé mort le lendemain matin, percé de 

 coups, sans cju'on eu ait connu les auteurs." 



Ainsi périt, à S*? ans, un homme qui aurait pu faire l'honneur de n'importe quelle ma- 

 rine. Il eut à lutter contre les préjugés de castes, et 'opposa toujours son dédain, sa force 

 de caractère, ses états de service, sou patriotisme sans borne, aux calomnies et aux humi- 

 liations qui le suivirent pendant sa trop courte carrière. 



Au physique Vauquelain était fort bel homme ; son œil reflétait la douceur et la fer- 

 meté. Il avait une figure et une tenue fort agréables, et joignait un courage indomptable 

 à une grande modestie. Ses connaissances nautic[ues étaient craintes et admirées par ses 

 ennemis, reconnues et admises par toute la marine française. 



Voilà en c[uelques lignes le portrait de cet homme qui fait dire à notre grand histo- 

 rien Grarneau : 



" Mon vieil aieul, courbé par l'âge, assis sur la galerie de sa longue maison blanche, 

 jierchée au sommet de la butte qui domine la vieille église de Saint- Augustin, nous mon- 

 trait de sa main tremblante le théâtre du combat naval de VAtalanie, avec plusieurs vais- 

 seaux anglais, combat dont il aurait été témoin dans son enfance." 



Ce nom obscur de Vauc^uelain, ne serait-il pas le point de départ de la volonté et des 

 grandes i^ensées que Garneau a consacré toute sa vie à l'histoire de son pays ? 



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Le Moniteur de la flotte de 185*7, cité par M. Alfred Garneau, raconte un trait touchant 

 du fils de ce marin. 



" Il laissa en mourant iin fils, Pierre Vauquelain, qui se livra de bonne heure à l'étude 

 de l'histoire et de la géogi-aphie de l'Afrique, et qui fut couronné en ITTI par l'académie 

 de Lyon. 



" Ce jeune savant vivement recommandé par un brave marin qui avait connue sa 

 famille, le marquis de Vaudreuil, fut admis en 1*771, par Turgot, dans les bureaux du mi- 



