46 FAUCHER DE SAINT-MAURICE 



nistère de la marine, où il s'occupa de la rédaction d'un mémoire pour réhabiliter la vie et 

 les travaux de sou père. Une circonstance toute fortuite vint assurer le succès de ses 

 démarches. 



" Eu l'iYS, la reine Marie-Antoinette assista à la première communion des jeunes filles 

 de la commune de Meudon, et, après la cérémonie, l'une d'entre elles, désignée par ses 

 compagnes, lui présenta un magnifique bouquet de roses blanches et lui récita un compli- 

 ment rédigé d'aA'ance pour la remercier de l'honneur qu'elle daignait faire au pays. La 

 jeune fille chargée de cette démarche était Mlle Elizabeth Yauquelaiu, alors âgée de seize 

 ans, et qui habitait l'été chez une de ses tantes, à Meudon. Elle plut beaucoup à la reine, 

 qui, après l'avoir embrassée, lui demanda ce qu'elle pouvait faire pour elle. 



" La jeune fille sans se déconcerter, et les larmes aux yeux, lui répoudit : 



" — J'ose demander à Votre Ma,jesté qu'elle fasse rendre justice à la mémoire de mou 

 grand-père. 



" Le noble cœur de la reine fut touché de cette réponse. 



" Elle embrassa Mlle Vauquelain et lui promit de s'occuper de sa demande. Elle tint 

 parole. Le jour même, elle parla au roi de ce qui A'enait de se passer. Le roi Louis XVL 

 toujours juste et bon, ordonna à M. de Sartines, alors ministre de la marine, de faire uue 

 enquête sur Jean Vauquelaiu et de lui en faire connaître le résultat. 



" Cette enquête eut lieu immédiatement. Parmi les témoins entendus se trouvaient 

 le célèbre La Pérouse, le marquis de Vaudreuil et les membres de la famille du marquis de 

 Montcalm, le héros du Canada. Elle fut complètement favorable à la mémoire de Vau- 

 quelain. Elle établit les glorieux services qu'il avait rendus à la marine et à la France, 

 et l'injustice des accusations dont, vers la fin de sa vie, il avait été l'objet. 



" Le roi Louis XVI se fit présenter son fils, et, lui annonçant ce résultat, lui dit qu'il se 

 souviendrait des services de son père. Vauquelain lui remit un exemplaire de son Mémoire 

 sur la géographie de V Afrique. Quelques mois après, le roi lui confia une mission très diffi- 

 cile au Maroc ; il s'en acquitta de la manière la plus satisfaisante. En PTTT, la France 

 ayant résolu d'ouvrir des relations suivies avec l'extrême Orient, le roi le nomma son 

 consul en Chine. M. Vauquelaiu obtint un exequatur de l'empereur Kiau-Loung, qui 

 régnait alors. Ce fait depuis ne s'est jamais reproduit. M. Vauquelaiu a rendu de très 

 grands services et a laissé de très beaux souvenirs en Chine," dans ce mystérieux et riche 

 pays oîi notre mère patrie promène en ce moment, haut et fier, le drapeau tricolore. 



**# 



Voilà, en peu de mots, ce c[ue j'ai pu recueillir sur la vie de ce grand oublié de notre 

 histoire. Pour vous bien faire comprendre cette existence qiii fut presque tout entière 

 consacrée au service de notre pays, j'ai diï recourir aux mémoires, aux archives, aux lettres 

 du siècle dernier. En réunissant ces restes épars, j'ose espérer avoir réussi à faire revivre 

 cette énergique figure de Vauqiielain, qui, dcA^ant son génie de marin, Aboyait s'incliner sans 

 réplique Anglais comme Français. 



Hélas ! Vauquelain n'est pas le seul de nos héros qui soit ignoré aujourd'hui, et peut- 

 être viendrai-je un jour vous raconter les épisodes de la vie maritime de nos compatriotes, 



