LES DEENIERS SEEONT LES PRRMIEES 51 



Or, pendant qu'il songeait, essayant de connaître 

 Ce qu'en ses proibndonrs lui cachait l'avenir. 

 Il vit un beau vieillard sur la rovite venir. 

 Et ce vieillard j)leurait. 



Voir pleurer la vieillesse, 

 Cela surprend l'enfant et conibud sa sagesse. 

 Dans son âme naïve il croit qu'en ses vieux ans 

 L'homme plane au-dessus de tous ces maux cuisants 

 Qui dès les premiers jours troublent sou existence. 

 S'il savait des douleurs l'extrême persistance, 

 Il voudrait voir sa tombe auprès de son berceau ! 



Et le vieillard tenait, réunis eu faisceau. 



Quelques rameaux de houx tout hérissés d'épines. 



Courbé sur son bâton taillé dans les racines 



D'un âpre cenellier pas encore fleuri. 



Il venait à pas lents. Et l'enfant attendri 



A l'aspect de cet homme aussi blanc que la neige, 



Et l'enfant, tout ému, se leva de son siège. 



De son siège de pierre, au bord du long sentier. 



Et puis se découvrit, enlevant tout entier, 



De sou front radieux son frais chapeau de paille. 



Le vieillard s'arrêta. Près du petit, sa taille 

 Semblait celle du chêne à côté de l'ormeau. 



— Quel est, demanda-t-il, le plus proche hameau 1 



— Du côté d'où je viens, père, c'est Saiut-Eustache. 

 Mais on ne le voit point, la distance le cache. 



En répondant ainsi, le jeune voyageur 

 Regardait sur la rorite avec un air songeur. 



— J'ai faim, reprit le vieux, ma force m'abandonne. 



— T'ai du pain, dit l'enfant, prenez, je vous le donne. 



Je vais en gagner d'autre en la grande cité... 



Ah ! je laisse pourtant avec per^îlexité. 



Pour aller vivre ailleurs, la table de mon père. 



Le vieillard prit le pain. 



— Ta charité tempère 

 Le chagrin qtie tantôt un riche, hélas ! m'a fait, 

 Et le Seigneur, mou fils, te rendra ce bienfait. 



