LES DEENIERS SERONT LES PREMIERS 63 



La neige a suspendu ses éclatants lambeaux ; 

 Les cloches, bien des fois, siir de sombres tombeaux 

 Ont versé leur prière et soupiré leurs plaintes, 

 Et bien des fois aussi les mêmes cloches saintes 

 Sur des berceaux joyeux ont chanté le bonheur. 

 Depuis ces jours lointains que rappelle mon cœur. 



Et l'enfant a grandi. Sur la terre sa course 



Fut semblable au ruisseau qui sort d'une humble source, 



Et devient un grand fleuve aux bords ensoleillés. 



Et l'enfant a vieilli. Pareil à l'or des blés 



Qui couronne les champs dans les jours de l'automne, 



La vertu sur son front a placé sa couronne. 



11 n'est plus ; il est mort ; mais, glorieux destin ! 



Comme le soleil sort des lueurs du matin. 



Et verse sa lumière à torrents sur le monde, 



Un fils est né de lui dont la gloire féconde 



Inonde son sépulcre ! 



Et ce fils, le voilà ! 

 C'est le nouvel élu, c'est lui qui passe là ; 

 C'est lui qu'avec transport un peuple honnête acclame. 

 Dès qu'il paraît, l'intrigue a peur et rompt sa trame ; 

 C'est le nouvel élu, le premier d'entre nous ; 

 Il sait conduire un peuple et prier à genoux ! 



Et ce gueux en haillons, et ce fripon étrange 

 Qui l'insulte là-bas et lui jette la fange, 

 Ce monstre-là, dont l'âme est pleine de noirceur, 

 C'est le fils dépravé du jeune et beau chasseur, 

 Du chasseur jeune et beau qui fut inexorable. 

 Et que maudit un jour le vieillard vénérable ! 

 Les premiers, sachez-le, deviendront les derniers, 

 Et les derniers seront, dit Jésus, les premiers. 



Après qu'il eût cité cette sainte jjarole, 



Le vieillard disparut, comme un oiseau s'envole, 



Dans l'air, je ne sais où ... 



Je le crois et le dis, 

 C'était assurément le vieillard de jadis. 



