Section I, 1885. [ SS ] Mémoires S. E. Canada. 



VI — Biographie de Gérin-Lajole 



Fragment 

 Far l'abbé Casgrain. 



( Lu le 27 mai 1885 ) 



Ou n'a pas oublié le système absurde des capitales alternatives imposé eu 18à5 par la 

 législature des Canadas unis. Conformément à ce régime, le siège du gouvernement fut 

 de nouveau transféré à Québec eu 1859. Cette ville et le Bas-Canada en tirèrent cepen- 

 dant plus d'un avantage. 



La présence de la classe d'hommes intelligents, actifs et instruits, qui gravite autour 

 du gouvernement, communiqua à la capitale une impulsion qui s'est accentuée surtout eu 

 littérature. 



Parmi la population canadienne-française les esprits étaient préparés à ce mouvement. 

 Le haut enseignement c[ui s'était donné sur divers points, depuis le commencement du 

 siècle, avait répandu le goût des lettres. Il ne fallait c[ue la rencontre de quelques-uns des 

 meilleurs esprits pour créer une révolution intellectuelle. La présence du gouvernement 

 à Québec en devint l'occasion. C'est alors que furent fondées deux revues qiii out fait 

 époque dans nos annales littéraires : les Soirées canadiennes et le Foi/er canadien. Plusieurs 

 des hommes de lettres qui prirent part à la création de ces deux revues étaient attachés au 

 gouvernement. 



Aucune idée ne pouvait sourire davantage à Gérin-Lajoie. Il se rappelait l'émulation 

 qu'avait fait naître, au collège de Nicolet, la fondation d'une société littéraire, dont il avait 

 été le principal organisateur, et celle de YInstilut, canadien de Montréal, à laquelle il avait 

 pris une part si active. Il y voyait le raifermissement de notre nationalité par l'attache- 

 ment plus ferme à la langue française, et peut-être la naissance d'une littérature cana- 

 dienne, dont l'idée faisait alors sourire les sceptiques. Dans les discussions assez vives 

 qui se livraient à ce sujet, il répétait souvent avec son vieil ami et sou collaborateur, l'abbé 

 Ferlaud : " Si nous ne pouvons fonder une littérature, nous aurons toujoiirs ce que uous 

 pourrons. N'est-ce pas assez pour donner de l'émulatiou à tous les vrais Canadiens ? " 



Sans doute qu'il ne prévoyait pas, et surtout qu'il n'osait espérer l'immense pro- 

 grès qui s'est fait depuis, et dont il a été témoin avant de mourir. Il ne préA'oyait pas 

 que viugt ans plus tard notre littérature serait un fait accompli, que les auteurs ne se 

 compteraient plus parmi uous, que nos compatriotes d'origine anglaise recounaitraient 

 hautement notre supériorité sur ce point, que la France accueillerait cette jeuue littérature 

 comme un fleuron de sa couronne intellectuelle, que l'Académie la couronnerait dans la 

 personne du plus français, si ce n'est du plus canadien de nos poètes. Sans voir do si loin, 

 Gérin-Lajoie avait foi dans l'avenir ; et il ne se trompait pas. 



