56 L'ABBÉ CASGEAIN 



Lorsque éclatèi'ent eutre les imprimeurs et les collaborateurs des Soirées canadicmies les 

 difficultés qui engagèrent ceux-ci à fonder une nouvelle revue, ce fut Grérin-Lajoie qui fit 

 accepter pour cette publication le nom de Foi/er Canadien, titre qui dans sa pensée avait 

 une double signification facile à saisir. 



Aucun membre du comité de direction, dont il faisait partie, n'y apporta un concours 

 plus constant et plus efficace. Il ne reculait pas devant les tâches les plus ingrates et les 

 plus ennuyeuses, telles que la correction des épreuves et la correspondance, dont le fardeau 

 retombait tout entier sur les directeurs. Sa collaboration nous a valu un des travaux les 

 plus importants qui aient été publiés dans l'une et dans l'autre de ces deux revues, et un 

 des livres les plus franchement canadiens que notre littérature ait produits : Jean Rivard. 



Les Mémoires de Gériu-Lajoie nous livrent le secret de cette conception. N'ayant pu 

 réaliser dans sa vie cet éternel rêve de Oincinnatus à la charrue, dont l'image séduisante 

 fuyait toujours devant lui comme le mirage du. désert, il a voulvr Tincarner dans une 

 œuvre de prédilection, la revêtir d'une forme tangible dont l'apparition fût vine jouissance 

 pour lui-même et un encouragement pour les plus vaillants de ses compatriotes, les défri- 

 cheurs des bois. Ceux qui ont cherché dans Jean Rivard un roman à sensation se sont 

 condamnés d'avance à ne pas le comprendre. L'idée d'écrire un roman n'est pas venue à 

 sa pensée ; il a même eu. soin d'en avertir ses lecteurs. Il a voulu simplement mettre en 

 relief le meilleur type du colon canadien, l'homme instruit qui se fait conquérant de la 

 forêt et travailleur du sol. 



Les Mémoires de Grérin-Lajoie sont remplis de passages où il exprime ses idées sur la 

 culture de la terre, et sa prédilection pour ce genre de vie. L'état d'agriculteur lui sem- 

 blait le plus normal, le plus rationnel c[ui soit au monde, celui qui se prête le mieux au 

 développement physique, intellectuel et moral de l'homme. La vie du colon surtout, de 

 ce hardi bûcheron qui commence par s'ouvrir une terre dans les bois, et qui ensuite en 

 tire sa subsistance en enrichissant son pays, lui jDaraissait grande et noble entre toutes, et 

 digne d'envie. 



Gérin-Lajoie, qui avec son patriotisme ardent avait creusé toute sa vie le problème de 

 notre avenir national, avait mieux compris qu'aucïin autre l'importance de cette devise 

 des Canadiens-français : Emparons-nous du sol. C'est là qu'il voyait la solution du pro- 

 blème. — " Ce travail, disait-il, le plus obscur de la nation, en est le plus fécond. Il n'a de 

 comparable en puissance c^ne celle de la marée montante, calme, invincible, qui envahit 

 ses rivages. Il a reconquis et assuré à la race française une partie du territoire que les 

 armes lui avaient fait perdre. Qui peut dire où il s'arrêtera ? " 



Cependant l'admiration et l'attrait que cette rude mais salutaire existence inspirait à 

 Lajoie, le mérite et la dignité qu'il y voyait, ne lui en dissimulaient pas les difficultés, ni 

 les fatigues, ni les misères. Ils les avait approfondies, au contraire, avec cet esprit de 

 réflexion et cette sûreté de jugement qui distinguent ses écrits. Le plus utile de tous les 

 états en est le plus pénible. Aucune classe de notre société n'est plus exposée au décou- 

 ragement, aucune n'est plus souvent délaissée. L'âme sensible et patriotique de Lajoie 

 en était profondément émvie, et il s'était bien souvent demandé comment il pourrait 

 apporter sa part de sympathie à cette masse si nombreuse et si intéressante de ses compa- 

 triotes ; comment il pourrait leur faire entendre une parole de consolation et d'encourage- 

 ment, un cri du cœur qui leur inspirât la persévérance en les relevant à leurs propres yeux, 

 et en ranimant leur espoir. Il aurait voulu aussi augmenter leur nombre et accroître leur 



