BIOGEAPHIE dp: GEPJN-LAJOIK 57 



iuflueuce, en détouruaut des villes où ils végètent une partie des jevines geus qui sortent 

 de nos collèges ; il aurait voulu leur mettre une hache à la maiu, les conduire sur les 

 frontières de nos paroisses, et leur dire : " Faites comme vos pères ; taillez-vous un domaine 

 comme celui qu'ils se sont créé et sur lequel vous avez vécu. C'est ici que vous servirez 

 le mieux votre pays et vos intérêts, que vous acquerrez le plus d'indépendance et de bon- 

 heur." Voilà toute la pensée de Jean Rivard, le défricheur et l'économiste. Il était 

 difficile de trouver un plus beau sujet, et plus utile, plus capable de tenter un esprit élevé 

 et une âme généreuse. Aucun de nos écrivains n'était mieux doué et mieux préparé c[ue 

 Gérin-Lajoie pour le traiter. 



Un pareil travail exigeait une variété de connaissances peu commune, la maturité du 

 talent et l'expérience pratique. Lajoie les avait acquises, et il les a mises admirablement 

 à profit dans cette étude du colon canadien où il le suit pas à pas depuis son premier coup 

 de hache dans la forêt, à travers toutes les phases de sa vie de défricheur, jusque dans sa 

 carrière d'économiste, alors cjue, devenu riche et heureux, chef d'une charmante famille, 

 placé à la tête de ses concitoyens dont il se montre le meilleur conseiller, il est élu député 

 au j)arlement, et cju'il prend une part active aux affaires de son pays. 



Un des grand mérites de l'auteur de Jean Rivard est d'avoir su rendre son livre inté- 

 ressant sans sortir de la réalité, sans avoir eu recours à aucune de ces situations qui ne se 

 rencontrent pas dans notre vie sociale et qui ne servent qu'à amuser l'imagination. 



Jean Rii-.ird est un héros que l'on peut coudoyer dans la rue, qui existe sous plus d'un 

 nom dans nos campagnes et c[ue bien des lecteurs ont désigné après avoir lu le beau livre 

 de Grérin-Lajoie. Devenu populaire aujourd'hui, Jean Rivard a recueilli, dès son appari- 

 tion, les suffrages des meilleurs juges, dont le nombre n'a fait que s'accroître. 



Le plan du livre est bien conçu, le style sobre, naturel et correct. On a pu lui repro- 

 cher une certaine prolixité, cjuelques détails trop peu importants dans la vie du défricheur ; 

 mais ces légères taches ont disparu dans une nouvelle édition où l'auteur a tout refondu 

 l'ouvrage et \\\\ a donné sa forme définitive. Avec une habileté rare, il a su le mettre 

 tout à la fois à la portée de l'intelligence humble, et à la hauteur de l'esprit cultiA'é ; l'un 

 et l'autre y trouvent Vulile didci d'Horace, un sujet d'agrément et de réflexion. N'est-ce 

 pas le plus grand éloge qu'on puisse faire d'un livre et d'un auteur V Sans y penser, 

 Gérin-Lajoie s'est peint lui-même dans Jean Rivard, avec son âme exquise, son patriotisme, 

 son honnêteté, sa droiture, son désintéressement, en un mot tel que ses Mémoires nous le 

 révèlent le meilleur des hommes. Jean Rivard est le premier livre canadien qui ait 

 obtenu les honneurs de la reproduction en France. Un bon nombre des lecteurs du 

 Monde de Paris où il a paru en feuilleton, ne soupçonnaient pas avant de l'avoir lu qu'il 

 put exister une littérature française de ce côté-ci de l'Atlantique. 



Gérin-La,joie a reçu de son vivant la plus douce récomjîense qu'il pouvait ambitionner : 

 il a vu son livre donné en prix dans nos collèges, dans la plupart de nos écoles primaires, 

 et répandu juscjue dans la chaumière du colon, où sa lecture a déjà fait une partie du bien 

 qu'il souhaitait, où elle continue à délasser les esprits et à ranimer les courages. 



Si an.jourd"hui le bon Gérin-Lajoie voyageait à travers nos paroisses nouvelles, il 

 éprouverait, en plus d'un endroit, quelques-unes de ces suaves et intimes jouissances dont 

 il parle dans ses Mémoires, lorsque, passant un soir dans une rue déserte de Trois-Eivières, 

 il entendit une jeune mère de famille, assise dans l'embrasure d'une fenêtre ouverte, fre- 

 donner le Canadien errant en endormant son enfant. Il entendrait encore les couplets de 



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