Section I, 1885. [ ^1 ] Mémoires S. R CAiNADA. 



VII — La race française en. Amérique, 



Par Napoléon Legendre 



( \a\ le 27 mai 1885 ) 



Un grand nombre d'hommes sérieux ont affirmé à plusieurs reprises et à des époques 

 différentes de notre histoire, que les Canadiens-français ont une mission providentielle à 

 remplir sur ce continent. Cette assertion, reçue avec respect par les iTns, a été, par 

 d'autres, qualifiée de ridicule et de chimérique Qui a raison, de ceux qui affirment ou 

 de ceux qui se moquent ? Voilà la question posée clairement. Nous allons tâcher d'y 

 répondre d'une manière aussi claire, non pas par une longue dissertation, mais par de 

 simple faits. Car nous sommes à une époque où il semble que les faits seuls aient quelque 

 valeur comme moyen de conviction. 



Pour cela, nous parcourrons rapidement notre propre histoire — qui du reste n'est pas 

 longue, car nous ne datons pas de bien loin — et, quand nous en aurons groupé les princi- 

 paux traits, je crois que les conclusions se déduiront d'elles-mêmes. 



Sans parler ici des voyages qu'ont pu faire, à une époqiie assez reculée, des pêcheurs 

 français sur les bancs ou sur les côtes de Terre-Neuve, ni de l'expédition du baron de 

 Léry de Saint- Just, en 1518 ; je commencerai au premier essai de colonisation que la 

 France ait tenté dans ce pays, sous François 1er, par Jacques Cartier et de Eoberval, de 

 1534 à 1544. On sait quelles difficultés les Français ont eu à subir à cette époque. 

 Riguetir du climat, contre laquelle ils n'étaient pas prémunis ; attitude équivoque des 

 sauvages, qui voyaient d'un œil jaloux — et avec raison — des étrangers s'emparer d'un sol 

 qu'ils avaient droit de considérer comme leur patrimoine ; giTerres et difficiiltés politiques 

 sur l'ancien continent ; totit semblait conspirer pour faire naître le découragement parmi 

 les hardis pionniers de la domination française dans ce pays. Et cela est tellement vrai 

 que, de 1544 à 1578, le Canada ne fut plus visité que par des navires c^ui venaient y faire 

 la pêche ou le commerce des fourrures. 



Citons rapidement, après cette date, les expéditions de de La Roche et de Chauvin, qui 

 n'eurent pas de grands résultats, pour arriver au commandeur de Chates, à M. de Pont- 

 gravé, à M. de Monts, et su.rtout à Champlain, cette grande figure placée à l'entrée de 

 notre histoire comme un phare lumineux pour éclairer le véritable berceau de notre 

 nationalité. 



Port-Eoyal avait été fondé en Acadie, en IGOô ; mais c'est bien à la fondation de 

 Québec, en 1608, que commence véritablement l'histoire de notre pays. 



Pendant la période que nous venons de parcourir, Henri III, qui avait succédé à 

 François 1er en 15*74, avait été lui-même remplacé sur le trône, en 1503, par Henri IV, qui 

 régna jusqu'en 1610. 



Les commencements de Québec furent pénibles, non seulement à cause de la tempe- 



