68 NAPOLEON LEGENDRE 



la population du Bas-Cauada, uue 'représentation égale à celle de ce dernier. Le Bas- 

 Canada comptait, à cette époque, 524,000 âmes ; c'est-à-dire que, depuis 1*791, en cinquante 

 ans, sa population s'était quintuplée. 



L'honorable Chs Poulett Thompson, cjui avait fortement travaillé à amener l'union 

 de 1841, et cjui revenait en ce pays sous le nom de lord Sydenham, fut chargé d'inaugurer 

 la nouvelle constitution. Il se choisit un conseil exclusivement anglais, et laissa les nôtres 

 complètement de côté. Ce début était gros de dangereuses promesses. Du reste l'admi- 

 nistration de lord Sydenham ne fut pas de longue durée, car il mourut dans l'automne de 

 la même année. Il fut remplacé par sir Charles Bagot qui, plus équitable que sou prédé- 

 cesseur, accorda à notre race la représentation à laquelle elle avait droit dans le conseil 

 des ministres et dans les emplois imblics, et choisit comme chef de sou cabinet MM. Louis- 

 Hippolyte Lafontaine et Eobert Baldwin, deux hommes d'un talent reconnu et d'une 

 grande largeur d'idées. Sir Charles Bagot ayant demandé son rappel, à cause du mauvais 

 état de sa santé, fut remplacé par sir Charles Metcalfe, c[ui arriva à Kingston, où siégeait 

 le parlement, le 25 mars 1843. L'administration Lafontaine-Baldwin continuait à jouir 

 de la confiance de la déjiutation ; mais le gouverneur, ayant jugé à propos de faire les 

 nominations aux emplois sans consulter son cabinet, ce dernier trouva avec raison que 

 ses privilèges étaient méconnus et donna sa démission. Le gouverneur essaya de former 

 une nouvelle administration sans y réussir. Il fut obligé de nommer un conseil provi- 

 soire composé de MM. Draper, Viger et Day. Enfin, après une crise qui dura près d'un 

 an, il parvint à former un cabinet composé de sept membres, et proclama la dissolution du 

 parlement Dans les élections générales qui eurent lieu, il réussit, grâce à une interven- 

 tion personnelle, à obtenir dans la chambre une majorité c^e quelques voix conforme à ses 

 idées. Le siège du gouvernement fut transporté à Montréal, et l'administration se traîna 

 tant bien que mal, malgré quelques remaniements, jusqu'au départ de sir Chs Metcalfe, eu 

 1845, puis, sous lord Cathcart, jusqu'à l'arrivée de lord Elgin, «m 1847. On doit cependant 

 rendre cette justice au cabinet Viger-Draper : ce fut sous son administration que l'amnistie 

 fut accordée aux exilés de 183*7, et qix'il fut voté une adresse demandant le rappel de la 

 clause c|ui proscrivait la langue française. Cette clause ne fut toutefois rappelée qu'en 

 1848. A son arrivée, lord Elgin vit d\\ premier coup d'œil que le ministère n'avait pas 

 la confiance du pays, mais, dans le but d'éprouver constitutionnellement sa force, il lui 

 accorda des élections générales qui furent, cette fois, conduites plus régulièrement et plus 

 honorablement. L'effet prévu ne manqua pas de se produire. Au premier vote, le 

 cabinet qui avait déjà reçu un sérieux échec par l'élection de M. Morin au poste d'orateur 

 contre le candidat ministériel, sir Allan McNab, par une majorité de 54 voix, fut littérale- 

 ment balayé, et lord Elgin rappela MM. Lafontaine et Baldwin, qui formèrent une adminis- 

 tration puissante dans laquelle entrèrent MM. E. E. Caron, E. P. Taché et L. M. Viger. 



En 1849, à l'ouverture des chambres, lord Elgin inaugiira solennellement le rétablis- 

 sement de la langue française dans le parlement en prononçant le discours du trône en 

 français. C'est le premier gouA'erneur anglais qui nous ait fait cette courtoisie. Aussi, 

 les Canadiens-français en éprouvèrent-ils un sentiment de profonde joie. 



Ce fut pendant cette session que la chambre vota, malgré la plus violente opposition, 

 un bill indemnisant les habitants du Bas-Canada c[ui avaient éprouvé des pertes par les 

 troubles de 183*7-38, comme la chose s'était déjà faite du reste pour le Haut-Canada. Tout 

 avait été mis en œuvre pour empêcher l'adoption de cette mesure ; mais la rage de l'opposi- 



