LA. EACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE 69 



tiou ue connut plus de bornes lorsque lord Elgin vint donner au bill la sanction souveraine. 

 Le gouverneiir fut insulté et assailli par une populace eu démence, et, dans la môme nuit, 

 les édifices du parlement fièrent incendiés, avec les deux riches lîibliothèques cju'ils conte- 

 naient. La conduite du gouverneur fut cependant approuvée en Angleterre, et, malgré 

 toutes les démarches qui furent faites pour obtenir sou rappel, il conserva sa charge 

 jusqu'en 1854. Découvrons nos fronts chacjue fois que nous entendrons ]:)rononcer le nom 

 de lord Llgin, qui fut l'ami si dévoué et si iidèle des Canadiens-français. Il eixt l'âme 

 assez haute pour s'affranchir des préjugés de race et remplir ses fonctions aA^ec la plus 

 stricte impartialité ; il n'a pas craint même d'exposer sa vie lorsqu'il s'est agi de noxis 

 l'eudre la justice à lacpielle nous avions droit. Son souvenir doit rester graA'é dans le 

 cœur de tout Canadien-français qui aime véritableiuent son pays. C'est sous son admi- 

 nistration c[ue s'est fait réellement le plus fort de la lutte entre l'élément français et 

 l'élément anglais, et que le premier a finalement triomphé. Nous avions, à cette époque, 

 de redoutables ennemis, mais nous avions aussi de puissants défenseurs. Parmi ceux 

 qui se sont prononcés le plus fortement contre les Canadiens-français, sir Allan McNab a 

 peut-être été le plus violent, le plus acharné. Il nous qualifiait de rebelles et d'étrangers, 

 et jetait à tous les vents ce cri qui était devenu la devise de nos adversaires : No French 

 (lommation ! " L'union, disait-il, a été faite dans le seul but de réduire les Canadiens-français 

 sous la domination anglaise, et l'on obtiendrait l'eftet toiit contraire ! Ceux c[ue l'on voulait 

 écraser dominent ; ceux en faveur de qui l'union a été faite sont les esclaves des autres ! 

 J'avertis le ministère que la marche qu'il suit est propre à jeter le Haut-Canada dans le 

 désespoir et à lui faire sentir qtie, s'il doit être gouverné par des étrangers, il lui serait 

 bien plus avantageux d'être gouverné par un peuple voisin, de même race, que par ceux 

 avec qui il n'a rien de commun, ni par le sang, ni par la langue, ni par les intérêts." 



Plusieurs autres députés parlèrent dans le même sens et aA^ec autant de haine. 

 Cependant, notre cause était défendue avec un talent et une ardeur également remar- 

 cjuables. A part les discours éloc[uents et patriotiques de MM. Lafontaine, Taché, Caron, 

 Papineau, Cauchon, Cartier, Chauveau, Turcotte et Drummond, nous avions en notre 

 faveur l'appui sincère et puissant à la fois de MM. Baldwin, Hiucks, Price, Blake, Merritt, 

 Nelson et autres Canadiens-anglais, qui surent se mettre au-dessus des préjugés soulevés 

 par les différences de race, et traiter la question au seul point de vue de la justice et de 

 l'équité. 



Après la sanction du bill qui avait soulevé tant de tempêtes, l'agitation continua 

 encore pendant quelque temps, entretenue par les articles Aàolents des journaux hostiles 

 au gouvernement. On fit des assemblées oii les agitateurs se prononcèrent fortement en 

 faveur de l'annexion. Mais la victoire était décidément passée dans notre camp, et l'in- 

 succès constant de nos ennemis finit par les lasser. Ils cédèrent pour ne pas succomber 

 sous le ridicule cjui menaçait de les achever, et vinrent d'eux-mêmes, plus tard, faire 

 alliance avec noiis. Depuis cette époque jusqu'à la confédération, nous avons conservé 

 notre place et notre influence dans les conseils de l'Etat, et, malgré cjuelques dilficultés 

 lîassagères, notre race à su faire respecter les droits qu'elle aA^ait reconquis au prix de si 

 longs et de si rudes combats. 



En 1851, aA'ait lieu à Québec le premier concile provincial sous la présidence de 

 l'archevêque Turgeon ; et, l'année suivante, une charte royale établissait l'université Laval, 

 qui fut inaugtirée solennellement en 1854 par lord Elgin. 



