86 L'ABBE BOIS — L'ANGLETERRE ET LE 



jardins pouvait répondre de ses dispositions, et il obtint facilement l'autorisation voulue 

 pour lui et pour son confrère, M. Chicoineau. 



Comme il était impossible de faire venir des émigrés avant le printemps suivant, M. 

 Desjardins, qui ne voulait pas perdre son temps, se mit à la disposition de l'évêque de 

 Québec. Mgr Hubert accepta avec un grand bonheur et le mit en mesure d'exercer son 

 zèle apostolique. Cependant le saint missionnaire fut obligé, pendant quelque temps, de 

 suspendre ses travaiAX ; une fièvre maligne, dont les médecins prétendirent qu'il avait pris 

 le germe dans sou voyage du Haut-Canada, le conduisit presque aux portes du tombeau. 

 Pendant cette maladie, cj^ui heureusement ne fut pas très longue, il fut l'objet des atien- 

 tions les plus délicates de la part de Mgr Hubert ; aussi, à peine convalescent, s"empressa-t-il 

 d'en écrire au charitable prélat et de lui témoigner, avec effusion de cœur, sa vive recon- 

 naissance. Parvenu à la santé, il reprit ses travaux ; il donnait au séminaire, où il avait 

 fixé sa résidence, des conférences sur la théologie et l'Ecriture-Sainte ; il agissait comme 

 directeur et chapelain de l'Hôtel-Dieu, ce qui ne l'empêchait pas d'être en même temps 

 chapelain des congréganistes de Notre-Dame. Son heureux talent pour la parole était 

 souvent mis en réquisition, surtout pour des discours d'apparat ou de circonstance, et il se 

 montrait toujours à la hauteiir de l'attente publique ; enfin, il dirigeait au confessional un 

 grand nombre de personnes de la ville. Ces occupations multiples, qui allaient si bien à 

 son zèle sacerdotal, lui faisaient dire qu'il n'avait jamais trouvé le temps plus court que 

 depuis qu'il était constamment occupé. 



Le printemps de 1794 arriva. M. Desjardins attendait avec une bien légitime im-pa- 

 tience la venue des premiers vaissaux, dans l'espérance de serrer la main à de nombreux 

 compatriotes, et de pouvoir réaliser les projets si bien préparés. Cette impatience toute- 

 fois renfermait un mélange d'inquiétude, car M. Desjardins avait, comme nous l'avons 

 déjà dit, une espèce de pressentiment de ce qui devait arriver. 



Tant que les choses furent au pire en France, les émigrés, laïques et ecclésiastiques, 

 cédant à un moment de découragement, s'étaient résignés à renoncer définitivement à leur 

 patrie et à s'en chercher une nouvelle ; et, dans ce cas, ils eussent été enchantés de venir 

 au Canada. Mais dix moment qu'ils commencèrent à entrevoir la possibilité de jours 

 meilleurs pour la France, et, pour eux-mêmes, l'espérance d'y rentrer, toutes les idées de 

 colonisation à l'étranger s'effacèrent promptement de leur esprit, et ils préférèrent courir 

 le risque d'attendre encore dans une condition précaire l'occasion seule de revoir leur pays, 

 plutôt c[ue de se lancer dans une voie qui était l'expatriation pour toujours. Les ecclé- 

 siastiques étaient mus par d'autres motifs ; la plupart avaient été arrachés violemment 

 à leurs troupeaux, et l'impossibilité de jamais les rejoindre avait seul pu les faire songer 

 à offrir définitivement leurs services à d'aiitres contrées. L'espérance fondée de pouvoir 

 travailler de nouveau à la vigne qui leur avait été confiée, suffisait pour faire naître en 

 eux le désir d'aller réparer, dans la mesure de leurs forces et de leurs ressources, les maux 

 incalculables c[ui étaient venus fondre sur leur chère patrie. Telles furent les causes qui, 

 de 1793 à 1794, suivant les prévisions de M. Desjardins, firent changer la disposition des 

 esprits relativement au Canada, et arrêtèrent le mouvement de colonisation française com- 

 mencé si favorablemeiit. 



L'émigration française fut donc à peu près nulle au printemps de 1794. Ce fut la fin 

 de tous les beaux projets, de tous les élans de charité qui s'étaient maintenus jusque-là. 

 M. Desjardins lui-même comprit que sa mission était finie. Il s'était proposé d'aller con- 



