Section I, 1885. [ lis ] Mémoires S. R. Canada. 



XIII — Uanalomie des mots, ' 



Piir Napolkon Leoendre. 



( T,ii lo 27 mai l«Sô.) 



Ou dit que les trésors des couiiaissa.nees humaines sont acc.vimulés et conservés dans 

 les livres et dans les œuvres de l'art. Cela est vrai. Mais, d'un autre côté, que de riches- 

 ses sont contenues dans les simples mots dont nous nous servons tous les jours, sans nous 

 douter souvent des choses intéressantes, des beautés même qu'ils renferment. Nous 

 sommes à cet égard comme un voyageur qui parcourt des plaines où gisent les débris 

 d'anciennes cités dont il ne connaît pas, ou dont il ne connaît qu'imparfaitement l'his- 

 toire. Il A^oit çà et là des tronçons de colonne, des fragments de muraille, c[ui ne pro- 

 voquent dans sou esprit que des idées conformes aux images qu'il a sous les yeux. Que 

 serait-ce, s'il pouvait rétablir ces colonnes, relever ces murs, reconstruire, en un mot, l'an- 

 cienne ville détruite ! Chaque muraille, chaque monument, chaque pierre lui révélerait 

 soudain tout un passé qui dort ; il pourrait y voir revivre toute une nation, y lire page 

 par page l'histoire de toute une époque. 



Quekju'un a dit que l'ignorance est la mère de l'admiration. Voilà ime bien fausse 

 assertion. Pour \\\\q fois que l'ignorance nous fait admirer des choses qui ne sont 

 pas dignes de l'être, cent fois elle nous empêche d'apprécier à leur valeur des objets ou 

 des faits qu'une connaissance plus approfondie nous révélerait sous leur jour véritable et 

 dans toute leur sublime grandeur. Cependant l'esprit humain est ainsi fait — ou pkitôt 

 la routine le façonne de telle manière — qu'il accepte tout de bonne foi et se contente de 

 juger les choses à leur surface ou d'après les notions les plus répandues. Ainsi, que de 

 gens ont appris à admirer et admirent encore cette maxime de Boileau : 



Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement. 

 Et les mots pour le dire arrivent aisément 1 



Eh bien, franchement, il n'y a là qu'une apparence de sagesse. Tous ceux qui ont 

 pensé un peu, tous ceux qui parlent ou qui écrivent pour le public savent parfaitement 

 qu'il existe une vaste différence entre la conception claire d'un objet, d'un sentiment, 

 et sa description en termes précis et appropriés. Ainsi, pour me servir du premier 

 exemple cjui se présente à mon esprit, nous concevons parfaitement ce que c'est que le 

 passé, le présent et le futur. ( >r combien y en a-t-il parmi nous cjvri, avec cette claire 

 conception dans l'esprit, soient prêts à donner sur le champ, et même en y réfléchissant, 

 une explication également claire de ces trois termes si simples en apparence et si faciles 



' J'ai puisé de nombreux renseignements, pour cette étude, dans un travail du T. R. Richard Cheuevix Trench, 

 archevêque de Dublin, dans YEsmi â'élumologiepkilosoiMque de l'abbé Chavée, et dans une conférence de M. IMichel 

 Bréal, luibliée dans la Rtve politique ri lilléTaiir. 



