118 NAPOLÉON LEGENDRE 



Celui qui s'est servi la première fois du mot dilapider a diï voir surgir daus sou esprit 

 l'image d'un édifice dont les murailles se désagrègent, et qui tombe pierre par pierre. 

 Ainsi, un homme qui dilapide sa fortune fait comme celui qui abat sa maison ou la 

 maison de son voisin, non pas tout d'un bloc avec une cartouche de dynamite, suivant la 

 mode du jour, mais lentement et morceau par morceau. 



Quand uous parlons des tribulations qui nous assiègent, nous pouvons, non pas nous 

 consoler, mais du moins opérer une certaine diversion en songeant que ce mot vient du 

 latiu tribuluni ou tribula, et du grec tribolos, qui désignent une espèce de herse et un instru- 

 ment pour égrener le blé. L'homme en proie aux tribulations est comme le grain secoué 

 par le tribulum, ou comme le sol déchiré par la herse ; les deux alternatives sont loin d'être 

 agréables, mais la poésie ne vit pas toujours sur les fleurs. Des fleurs au papillon, la 

 transition est assez naturelle. Le mot papillon n'offre pas eu français une image très 

 poétique ; il est formé d'un redoublement de la racine sanscrite pil, qui signifie vaciller, 

 onduler. Mais son nom espagnol mariposa, mar-i-pom, mer et repos, est très caractéristique. 

 C'est l'insecte agité comme la mer à un certain moment, puis, l'instant d'après, calme, 

 posé, comme la mer encore, quand les vents ne l'agitent plus. Et, à propos de la mer, les 

 italiens ont une façon fort originale d'en peindre les vagues. Quand ces vagues sont 

 légères, ils les désignent sous le nom de pécore, moutons ; si elles sont plus fortes, on dit que 

 ce sont des cuvalloni, c'est-à-dire de grands chevaux. Nous avons du reste en français la 

 première de ces expressions ; nous appelons les petites vagues écumautes qui se brisent 

 des moutons ; et nous disons des eaux qu'elles moutonnent. 



Quand nous parlons du cristal, c'est encore une expression que nous empruntons à 

 l'apparence de l'eau congelée. Cristal vient en effet de kruos, froid, et de slhellesthai, être 

 arrêté, figé. Le cristal est donc comme l'eau arrêtée, solidifiée par le froid. Cru, crudité, 

 cruel, cruauté, viennent également de kruos. 



Le mot exiler n'avait pas autrefois la signification qu'il a aujourd'hui. L'ancienne 

 forme essiler signifiait maltraiter, rendre malheureux. De ce que le bannissement doit 

 rendre malheureux et est même considéré comme le plus grand des malheurs, on a donné 

 au verbe exiler le sens de bannir. Dans la langue allemande, le contraire précisément est 

 arrivé : le mot elend a d'abord signifié exil, et aujourd'hui il signifie malheur, infortune. 



Le mot charme, avant d'être ]5ris daus son acception actuelle, désignait la poésie, le 

 chant. Il vient du latin carmen; et, de ce que la poésie enchante, captive, séduit, on a 

 transformé son nom pour en faire le symbole d'un des plus aimables attributs de la com- 

 pagne de l'homme. On retrouve encore la première physionomie de ce mot dans les 

 incantations des sorciers et des sorcières c^ui produisaient des charmes. 



Autrefois celui qui aspirait à une dignité s'appelait candidat, parce qu'il portait une 

 robe blanche pour indiquer qu'il était, sinon sans reproche, au moins rempli de bonnes 

 dispositions. Il faut avouer que, de nos jours, la tunique blanche n'irait pas à tous les 

 candidats. 



Les grecs et les latins donnaient le nom de dacti/le à une certaine division des vers 

 composée d'une longue et de deux brèves. Dactyle vient de daldylos, qui en grec veut 

 dire doigt ; le doigt est composé de trois phalanges dont une longue et deux autres i)lus 

 courtes, chacune de la moitié de la première. C'est là une jolie image ; seulement je 

 comprends moins comment ce dactyle, qui signifie doigt, en est venu à former ce qu'on 

 appelle, eu versification, wnjded. 



