L'ANATOMIE DES MOTS 121 



français proprement dit vient directement du latin : la langue populaire du bas latin, et 

 la langue savante du latin classique. Un certain nombre de termes spéciaux sont tirés 

 du grec. 



Ou reconnait la langue populaire en ce qu'elle respecte toujours l'accent latin, tandis 

 que la langue savante en tient rarement compte. 



En voici quelques exemples : 



Rien toutefois ne nous empêche, n'est-ce pas, de remonter un peu plus haut, en pas- 

 saut par le latin o\\ le grec, et d'aller quelquefois retrouver dans le sanscrit les premiers 

 éléments des mots cjue nous étudions. Il ne faudrait pas cependant suivre le chemin que 

 Ménage indique à propos du mot haricot qu'il tire de faim ( fève). On a dû dire, écrit-il, 

 i'aha, -puis faharicus, puis fabarkolvs, puis abricotiis et enfin haricot. 



Je reviens pour un moment au mot vertu, par suite d'une réflexion qui m'a frappé, et 

 qui ne manc[uera pas de a'Ous frapper à votre tour. N'est-il pas singulier Cju'on dise d'une 

 femme qui tombe " qu'elle n'a pas su conserver sa vertu," tandis qtre d'un homme, on dit 

 " qu'il n'a pas su conserver son honneur ? " Le mot vertu serait-il considéré comme se rap- 

 portant davantage à la femme, qui doit faire briller, surtoixt au foyer domestique, les qua- 

 lités solides du cœur et de l'esprit, le renoncement de soi-même, le mérite caché et ignoré, 

 le dévouement par excellence? Et le mot honneur, un peu plus retentissant, conviendrait-il 

 mieux pour exprimer les qualités moins domestiques, plus extérieures de l'homme, qui est 

 appelé surtout à l'existence du dehors, anx rapports sociaux ? C'est ce que je ne saurais 

 décider. 11 est singulier toutefois de constater combien souvent il arrive qu'on se serve 

 d'expressions diti'érentes pour peindre des états analogues chez l'homme et chez la femme, 

 et comment aussi, pour l'une et pour l'attire, les mêmes mots n'ont phis la même signifi- 

 cation. Ainsi, le plus souvent, un grand homme veut dire un homme d'un mérite considé- 

 rable, tandis qu'une grande femme signifie plutôt une femme d'tme taille élevée. Par contre, 

 un grand monsieur est un homme de haute stature, et une grande dame est une femme dis- 

 tinguée par ses qualités, ses titres ou sa position. 



Venons-en maintenant à l'histoire et à la géographie. J'ai déjà cité le mot franc, qui 

 pourrait trottver ici sa place. Je pourrais également parler des appellations de grec, de 

 juif et d'esclave (slave) qtti offrent atissi un grand intérêt historique, dans un autre sens, 

 mais sur lesquels il vaut mieitx glisser sans appuyer davantage. Prenons des mots moins 

 dangereux. 



Tout le monde a mangé des cerises, mais tout le monde ne connaît pas l'origine de ce 

 mot. Il vient de Cérasonte ou Cérasus ( aujourd'hui Kérésoum ), ville de l'Asie-Mineure, 

 d'où Lucullus rapporta à Kome les premières cerises. Tous les fumeurs et les priseurs ne 



Sec. I, 1885—16. 



