124 ■ NAPOLÉON LEGENDEE 



construire ces espèces d'expressions amphibies qu'on décore poliment du nom d'euphé- 

 mismes. 



Ainsi, nu industriel ne veut pas toujours dire un homme qui s'occupe d'industrie, de 

 même qu'un chevalier d'industrie n'-a rien de commun avec les Koland et les Bayard. Un pot 

 de vin est une petite politesse que les lois du jour jugent assez sévèrement ; et ce que nous 

 appelons eau-de-vie est bien, dans un grand nombre de cas, plutôt une eau de mort. Les sau- 

 A'ages, du reste, avaient peut-être trouvé un excellent moyen terme en l'appelant emi. de feu. 



C'est encore une singulière manière de parler c[ue d'appeler le poison de la poudre de 

 succession, ou de dire, comme les Italiens, d'un individu qu'on a empoisonné ou poignardé : 

 " E stata ajutata la sv^a morte." Sa mort a été aidée, on lui a donné un petit coup d'épaule. 

 Mais la perle se trouve dans les iles Fidji, où l'on appelle vm porc rôti : un porc court, et un 

 être humain rôti : un porc long. 



Et, au sixrplus, cpie ne trouverions-nous pas, si nous voulions un peu approfondir le 

 sens de ces euphémismes dont notre presse est peut-être trop prodigue : rouge, bleu, grit, 

 tory, libérâtres, castors, petits-manteaux, sénécaleux, etc. 



A côté de ces singularités, il y a encore plusieurs mots c[ui ont subi une certaine 

 dépréciation par l'usure, comme les pièces de monnaie qui ont beaucoup circulé. Ainsi 

 un grand nombre de personnes ne a^ous diront plus : " c'est la vérité ;" mais, " c'est la vérité 

 vraie," ou "la vraie vérité." On ne dit point non plus : "je vous donne ma parole," mais 

 "je vous donne ma parole d'honneur," et dans les circonstances graves : " ma parole 

 d'honneur la plus sacrée." De même, on ne se contente point d'une affirmation, d'un 

 serment, il faut une affirmation " solennelle," un serment " solennel." 



Je me réserve l'occasion de dire, plus tard, d'où vient cette manie d'exagérer c|ue nous 

 avons transformée en habitude. Pour le moment, j'aime mieux revenir au sanscrit et à 

 l'arabe ; le terrain est aussi fertile et moins dangereux. 



J'ai donné, il y a un instant, l'étymologie du mot asthme, des deux racines as et mu. 

 Voici maintenant la racine plu, couler, courir, que vous reconnaîtrez facilement dans pluie, 

 Jteuve, effluves, flux et reflux, Jlot, affluent, fluide, etc., dans l'anglais tofloiv et dans l'italien _;ÎM?«e. 

 L'/ est disparu dans le mot italien, parce que cette langue n'admet pas facilement la réunion 

 de certaines consonnes qui offrent un conflit de son. Ainsi, flamme fait fiamma, blâmer, 

 biasimare; plein, pieno, etc. C'est ce c|ui explique l'absence de certaines lettres de la 

 racine dans plusieurs cas. 



Le verbe sivan, retentir, crier, a donné le français son, sonner, etc., l'anglais sound, et pro- 

 bablement sioan, cygne, l'oiseau c|ui chante avant sa mort, l'italien svono, suonare. Le verbe 

 ang veut dire rapprocher, resserrer ; d'où nous avons angle, angoisse, angine, anguslie. 

 Quand nous avons du chagrin, nous disons que nous avons le " cœur serré" ; c'est la véri- 

 table signification du mot angoisse. Le verbe Kerl, qui signifie couper, a donné court et ses 

 dérivés, ainsi que l'anglais slimi et curtail. 



Le verbe man veut dire penser, parler, informer ; vous le reconnaîtrez dans les mots 

 mander, mandat, démence, mentir, mensonge, reminiscence. Et, l'homme étant l'être pensant et 

 parlant, nous avons en anglais le mot man, puis mind et mean, dans le sens de signifier. 

 Wir représente la couleur des jeunes plantes ; il a donné le latin viridis, le français vert, 

 l'italien verde, et l'anglais verdancy, verdant. Puis, de l'idée qu'une plante jeune et verte est 

 robuste et vivace, on a tiré la signification de vigueur : vir, virilis en latin ; viril, virilité, 

 virulent, virulence, en français. 



