130 JOSEPH MAEMETTE 



— Ah !... fit le vieux avec viu long soupir de soulagement. 



— Le bon Dieu soit béni ! dit la jeune épouse. 



— Allons ! reprit gaînaent l'invalide en se remettant en marche avec des demi-tours 

 plus vifs de sa jambe de bois. Et le reste du convoi de suivre, car c'était au quartier géné- 

 ral, là-haut, qu'il fallait porter les viA'res. 



Le chemin qu'ils suivaient passait à travers champs, à peu près à l'endroit où se 

 joignent maintenant Saint-Eoch et Saint-Sauveur, et grimpait sur les plaines par la côte 

 Sauvageau. 



D'où ils cheminaient, les gens du convoi apercevaient distinctement à gauche les mai- 

 sons de la ville, dont le grand nombre, incendiées par les Anglais lors du premier siège, 

 dressaient leurs cheminées calcinées vers le ciel, comme dans un élan de désespoir de grands 

 bras décharnés, tandis que les embrasures des fenêtres crevées regardaient comme des yeux 

 morts. Au dessus s'étendait un ciel triste, sans soleil, où se traînaient de longues nuées 

 basses et brumeuses, c[ue le vent fauchait en les emmêlant avec l'épais nuage de fumée de 

 potidre, qui largement montait de la plaine et des remparts. Et, maintenant, après chaque 

 décharge d'artillerie, on entendait les rauques grondements des boulets qui se croisaient 

 là-haut en hurlant la mort. 



Il était quatre heures quand le convoi enjamba la crête du coteau. Déviant un peu 

 sur la gauche, une parallèle couronnait les mamelons qui faisaient face à la ville, à huit 

 cents verges des murailles. C'était le camp des assiégeants. Derrière les épaiilements en 

 terre, grouillait cette misérable armée de moins de six mille désespérés, cjui persistaient 

 avec quinze méchants canons, à bombarder une place défendue par cent cinc[uante bouches 

 à feu du plus fort calibre. Et depuis deux semaines, chacun de ces "hommes avait dû vivre 

 et se battre avec une ration d'un quart de livre de viande et d'une demi-livre de pain par 

 jour. ■ 



L'artillerie anglaise faisait rage. Ses projectiles pleuvaient dru comme grêle et labou- 

 raient le sol jusqu'à deux milles au delà du camp français. Comme les gens du convoi 

 auraient été trop exposés, à s'aventurer plus loin que le bord du coteau, le général envoya 

 au-dcA'ant d'eux pour recueillir les provisions qu'ils apportaient. 



Le père Brassard, une fois débarrassé des siennes, demanda à l'officier qui commandait 

 le détachement, la permission de pousser jiisqu'à la batterie la plus rapprochée, où se trou- 

 vait son fils. Au même instant, un boulet vint s'enterrer à cent pieds de là et fit, en cre- 

 vant le sol, jaillir des cailloux jusque sur les gens du convoi, dont la majeure partie, com- 

 posée de femmes et d'enfants, prit panique et courut se mettre à l'abri dans la côte. 



— Vous voyez à quoi vous vous exposez ! dit l'officier à Brassard, resté avec sa bru et 

 quelques autres. 



— Bah ! mou lieutenant, ça me connaît les boulets, fit l'invalide en montrant sa c[uille 

 de bois. 



— Raison de plus pour A'eiller à conserver l'autre, mon brave. 



— Oh! je n'ai qu'un regret, repartit le Aàeux en se frappant la poitrine, c'est de ne 

 l'avoir pas reçu là ! Il y a bien des choses tristes c[ue je n'aurais pas été forcé de voir. 



— Vous persistez donc ? 



— Oui ; je voudrais embrasser encore une fois mon garçon. 



' .Tournai île Knox, vol. II, p. 307. 



