Section I, 1888. [ 3 ] Mémoires S. R. Canada. 



I — La fin de la domination française et Vhistorien Parknian, 



Par Hector Fabre. 



( Lu le 2-1 mai 1S88. ) 

 I 



L'historien américain Parkman a terminé la série d'ouvrages qu'il a consacrés au 

 Canada, par la publication de son livre sur Wolfe et Montcalm, dernier épisode de l'his- 

 toire française dans cette partie de l'Amérique. Son œuvre se divise en deux séries. La 

 première partie va, des Pionniers de la France au nouveau monde, au volume qui porte le titre : 

 U Ancien Régime an Canada. La seconde partie, à laquelle manque encore le récit des évé- 

 nements qui ont rempli la première moitié du XVIIIe siècle, s'étend jusqu'à la conc^uête. 



Cette histoire du Canada se recommande par des qualités de premier ordre. Elle 

 s'impose à l'attention du piiblic canadien, à sou examen, et, sur bien des points, à son 

 admiration. Deux inspirations s'y accus .^nt, bien différentes l'une de l'autre, qui se mêlent 

 et se confondent parfois tellement que si le lecteur n'est pas en garde il accepte comme 

 venant de l'une ce qui procède de l'autre. 



Dans la première partie de sa tâche, celle qui touche à ce qu'on pourrait appeler l'ère 

 des découvertes, Parkman a montré quelques-uns des dons les plus rares de l'historien ; 

 et parmi ces dons, le premier de tous : la passion innée de cette histoire c|u'il allait recons- 

 tituer, l'intuition de ces prodiges qu'il allait évoquer, le sentiment vrai de ces époques 

 héroïques. Il a aimé avec passion tous ses héros, les personnages divers de ce long drame 

 joué sur ce vaste théâtre inconnu, devant une poignée de spectateurs, au milieu desquels 

 sans cesse les événements recrutaient de nouveaux acteurs. Il semble qu'il ait vécu 

 avec eux, qu'il les ait suivis de sa personne, — en tous cas il les a suivis de toute son 

 âme, — dans leur course à travers le continent. Il était là lorsque Cavelier de La Salle a 

 découvert le Mississipi ; là aussi lorsque Brébœuf et Lallemand ont souffert le martyre et 

 donné leur sang pour ce pays, qui ne leur était rien, et que le sacrifice de leur vie seul 

 leur rendait cher. La foi, qu'il n'a pas dans l'âme, brille alors sous sa plume. Sceptique, 

 il admet tous les prodiges, pourvu qu'ils se passent au XVIIe siècle et dans la forêt. Il 

 sait, s'il ne croit pas ; et il montre ce qu'il a vu comme s'il croyait. 



Il semble en même temps que ces immensités, il les ait vues et parcourues lorsqu'elles 

 étaient encore solitude ; il semble qu'il les ait vues et parcourues avant nous, autrement 

 que nous, avec les compagnons même de Champlain, à bord d'un canot d'une de ces flot- 

 tilles montées par les Indiens, qu'il a si brillamment décrites, lorsqu.'au printemps elles 

 sillonnaient les eaux du lac Champlain ou côtoyaient les bords délicieux du lac Georges. 



Le paysage redevient sauvage, et le passé sous nos yeux y reprend sa place. Bougain- 

 ville, Bourlamaque et Levis renaissent, et brillent comme autrefois. 



