FEANÇAISE ET L'IIISTOEIEN PAEKMAN 9 



Parkmau aussi finit par leur rendre justice : 



" Néanmoins, dit-il, (malgré le joug clérical, malgré l'oubli de Voltaire) le Canada avait 

 une vigueur propre. Ce n'était pas seulement sous le rapport religieux qu'il différait de 

 la mère patrie. S'il n'avait pas tout à fait échappé à sa corruption, il n'avait rien pris de 

 son esprit efféminé. 



" La masse de la population vivait dans une rude pauvreté, point abjecte comme celle 

 des paysans de France, ni aggravée encore par l'impôt, tandis que les gens des hautes 

 classes, plus ou moins engagés dans les poursuites de la guerre et des aventures, habitués 

 à la vie menée dans les forêts, étaient aussi rudes que leur climat. Les troupes régulières 

 de France venues pour défendre le pays, à leur contact prirent leur forte allure." 



L'historien aurait pu ajouter que ces rudes soldats donnaient tout : leur sang et leur 

 argent ; ils n'avaient jamais, comme leurs voisins, songé à rogner le budget de la guerre. 



IV 



Sévère pour les Canadiens, Parkman est injuste pour les Acadiens. Il est resté insen- 

 sible à leur malheur, le plus touchant que l'histoire ait connu. Cette déportation en 

 masse de tout un peuple, cette dispersion de 1 ou 8,000 habitants à travers le monde, 

 est racontée froidement, sans émotion, avec le seul souci de montrer que les spoliateurs ne 

 voulaient pas spolier, mais extirper du sol la race même. 



" L'humanitarisme de la Nouvelle-Angleterre, dit-il, faisant allusion à Longfellow et 

 à son admirable poème d' Evangeline, se fondant en sentimentalité pour une légende d'in- 

 fortune, a été injuste pour les siens. Quel que soit le jugement qu'on prononce sur la 

 cruelle mesure de la déportation en masse, elle ne fut appliquée que lorsque toutes les 

 ressources de la patience et de la persuasion eurent été épuisées. Les agents de la cour de 

 France, civils, militaires et ecclésiastiques, avaient fait d'une sorte d'acte de rigueur une 

 nécessité. 



" Nous avons vu par quelles viles manœuvres ils avaient amené en Acadie un état 

 de choses intolérable et qu'il était impossible de laisser durer. Ils provoquèrent la tem- 

 pête, et, lorsqu'elle éclata sur la tête de ces malheureuses populations, ils ne volèrent pas à 

 leur secours. 



" Le gouvernement de Louis XV commença par faire des Acadiens ses instruments, et 

 finit par en faire des victimes." 



Ainsi, c'étaient les déportés, les persécutés, qui comme d'habitude avaient tort ; et le 

 coupable c'était le gouvernement français, qui ne voulait pas se laisser oublier des Aca- 

 diens, et que les Acadiens n'o^^bliaient pas. 



Le crime de la masse des Acadiens, quel était-il ? C'était de vouloir garder la neutra- 

 lité entre la France et l'Angleterre, de refuser de prêter du bout dçs lèvres à leurs vain- 

 queurs un serment de fidélité que leur cœur désavouait ; c'était de vouloir rester loyal à 

 la fois au drapeau qu'ils avaient perdu et à celui qui les avait conquis. 



Le crime de quelques-uns c'était de ne pouvoir se plier à un rôle de patriotes rési- 

 gnés, d'aller raviver sans cesse la flamme qu'ils craignaient de voir s'éteindre, de tenir 

 sans cesse en alerte les vainqueurs, en éveil les vaincus. 



L'espérance des persécuteurs, l'inquiétude des patriotes ont été trompées. L'Acadie 



Sec. I, 1888. 2. 



