FEANÇATSE ET L'HISTOEIEN PAEKMAN 11 



J'arrive enfin à la dernière question posée par Parkman. 



Il est d'habitude et de style ordinaire de dire que la France a abandonné le Canada, 

 comme si, volontairement, de son plein gré, de gaieté de cœur, un beau jour, Louis XV, 

 causant avec la Pompadour, et voulant se remettre dans les bonnes grâces de Voltaire, 

 leur avait fait le sacrifice du Canada. 



Est-ce vrai ? La France, la Cour si l'on veut, la Pompadour même si on y tient, ont- 

 elles vraiment nourri pareil dessein ? 



Etaient-elles si insensibles que cela à la gloire coloniale, à la possession d'un conti- 

 nent ? 



Lorsque BougainA'ille allait demander de nouveaux secours à Versailles, et qu'on les 

 lui refusait, les lui refusait-on par dédain des colonies, ou par impossibilité d'en donner ? 



Si l'on refusait, c'est qu'on ne pouvait faire autrement ; c'est que la marine était en 

 grande partie détruite ; l'armée tout entière occupée en Allemagne, on n'en pouvait rien 

 détacher sous peine de la mettre en péril ; c'est ce que le maréchal de Belle-Isle disait lors- 

 qu'il écrivait à Vaudreuil : 



'■ Il serait fort à craindre que les troupes de renfort ne fussent interceptées par les 

 Anglais dans le passage ; et, comme le roi ne pourrait jamais vous envoyer de secours pro- 

 portionné aux forces qi;e les Anglais sont en état de vous opposer, les efforts que l'on 

 ferait ici pour vous en procurer n'auraient d'autre effet que d'exciter le ministère de Lon- 

 dres à en faire de plus considérables pour conserver la supériorité qu'il s'est acquise dans 

 cette partie du continent." 



C'était là la vérité absolue, navrante, qu'on pouvait contester dans l'ardeur des com- 

 bats, mais qui s'imposait aux ministres. Des faits récents suppléant aux paroles étaient là 

 pour montrer que le gouvernement était sincère. Au temps de la victoire, il avait tenu 

 un autre langage et une autre conduite. Au lendemain de Fontenoy, la première pensée 

 du gouvernement avait été d'organiser l'expédition commandée par le duc d'Anville et 

 composée de onze vaisseaux de lignes portant 3,000 homn^es de troupes, la plus considéra- 

 ble c[ui ait été dirigée par la France sur le Canada. Cette belle flotte fut dispersée par la 

 tempête ; tous les A'aisseaux firent naufrage. Fouquière en rallia cjuatre pour assiéger 

 Annapolis ; mais une nouA^elle tempête éclata sur ces débris de la flotte, et l'obligea de 

 faire route pour la France. 



Ces désastres, ces mécomptes ne découragèrent pas la Cour. Une nouvelle flotte de 

 trente bâtiments chargés de troupes et de vivres, escortée de six vaisseaux de ligue, com- 

 mandée par M. de la Fouc[uière, fut envoyée pour remplacer celle qui avait été perdue. 

 Elle fut capturée en route par les Anglais, après s'être vaillamment défendue contre des 

 forces bien supérieures. 



On peut appliquer à la France les paroles que M. de Maurepas adressait à M. de la 

 Fouquière : 



" Quand les éléments commandent, ils peuvent bien diminuer la gloire des chefs ; 

 mais ils ne diminuent ni leurs travaux ni leur mérite." 



Le combat de Belle-Isle acheva d'écraser la marine française, et la paix d'Aix-la-Cha- 

 pelle laissa la France presque sans vaisseaux. 



Lors do la reprise d'une guerre C[ui n'avait été que suspendue, la France ne pouvait 

 que triompher en Allemagne ; c'est là que dcA'ait porter tout son effort, dans l'intérêt 

 même et pour le salut de son empire colonial. Vaincue sur mer, débordée en Amérique, 



