18 NAPOLEON LEGBNDEE 



Le soir, qiiand au cheval on ôte son collier, 



Il se laisse attacher, rêveur, au râtelier : 



Lui qui pourrait d'un coup de sabot briser l'homme ! 



— Et le beau rôle reste à la bête de somme. 



II 



Le Chien 



Ce chien fut recvieilli par un soir de dçoembre. 



11 neigeait ; un feu clair chauffait l'unique chambre 



Où vivait un petit ménage d'ouvrier. 



L'homme était revenu tard de son atelier, 



Et la femme achevait de desservir la table. 



Tout à coup, on entend un long cri lamentable. 



Un hurlement, auquel se mêle, dans la nuit. 



Des voix d'enfants, des chocs de cailloux ; et le bruit 



Se rapproche ; alors l'homme entre-bâille la porte, 



Et, pendant que s'élève une clameur plus forte. 



Un chien, d'un bond, s'en vient rouler près du foyer, 



EiFaré, tout sanglant, tâchant d'apitoyer 



Par un regard craintif et qui demande grâce. 



La porte se referme et le chien prend sa place 



Dans cette humble maison où le sort l'a jeté. 



— Le pauvre, ayant souffert, comprend la charité ; 

 Et, lorsque le malheur lui demande assistance. 



Ce qu'il secourt en lui, c'est sa propre souffrance. 



Un an se passe. 



Un jour — c'est pendant la moisson — 

 Tout le monde est aux champs ; le feu dans la maison 

 Eclate tout à coup. L'homme est à son usine, 

 La femme cause dans quelque maison voisine. 

 On entend craqueter le plafond ; un rideau 

 De fumée a déjà couvert le toit ; pas d'eau : 

 La mer, basse, est à plus d'un mille du rivage. 

 Un homme seul travaille à sortir le ménage ; 

 Le feu monte... Un cri part, soudain : " Sauvez l'enfant ! " 

 ...Mais voici qu'au milieu du nuage étouffant, 

 On voit un chien bondir à travers la fenêtre. 

 Quelques secondes... puis on le voit reparaître, 

 Dijns sa gueule tenant par son lange accroché 

 Le petit qu'à la mort il avait arraché. 

 Il vient le déposer Sur le gazon. 



La bête 

 Au péril de sa vie avait payé sa dette. 



