ECLAIECISSEMBNTS SUR LA QUESTION ACADIENKE 26 



saute, certainemeut la plus importante, si l'on considère les conséquences de son abandon. 

 On livrait par là les avant-postes à l'ennemi ; et on lui laissait de ce côté les frontières 

 ouvertes, préparant ainsi fatalement la conquête du Canada. 



Et puis, de quel vaillant petit peuple la France se désintéressait en cédant l'Acadie ! 

 Et cela a\\ lendemain de la lutte incomparable que ce peuple venait de soutenir pour 

 rester français ! 



Trois fois de suite, dans l'espace de quatre ans (de 1704 à l'ZOY), il avait repoussé, 

 devant les murs croulants de Port-Royal, des forces trois ou quatre fois plus nombreuses 

 que les siennes. 



Enfin son dernier commandant, l'intrépide Subercase, assiégé de nouveau en 1710 

 par une armée de trois mille quatre cents hommes, c'est-à-dire plus nombreuse que la 

 population tout entière de l'Acadie, n'avait cédé qu'après avoir fait une résistance héroïc[ue, 

 et obtenu la capitulation la plus honorable. La petite gai'nison, qui ne comptait pas 

 deux cents hommes, était sortie du fort tambour battant, arme au bras, drapeau déployé 

 au veut. Sa résistance avait paru d'autant plus surprenante au général Nicholson que 

 cette poignée d'hommes était si dénuée de tout, si déguenillée, qu'on l'eût prise plutôt 

 pour des mendiants c[ue pour des soldats. Tel était l'état d'abandon dans lequel la 

 France aA'ait laissé les derniers défenseurs de l'Acadie. 



Par le traité d'Utrecht conclu eu 1713, l'Acadie fut cédée définitivement à la Grande- 

 Bretagne, et les colons français de cette province, qui reçut alors le nom de Nouvelle-Ecosse, 

 passèrent sous la couronne de l'Angleterre. Mais, par une clause spéciale du traité, " il 

 était expressément convenu qu'ils avaient la liberté de se retirer ailleurs, dans l'espace d'un 

 an, avec tous leurs effets mobiliers... Que ceux néanmoins qui voudraient y demeurer et 

 rester sous la domination de la Grande-Bretagne, devaient jouir de l'exercice de la religion 

 catholique et romaine, autant que le permettaient les lois de la Grande-Bretagne." 



Peu de jours après la signature du traité (11 avril 1713), la reine Anne, ayant appris 

 qu'à sa demande le roi de France avait accordé la liberté à des prisonniers détenus aux 

 galères pour cause de religion, voulut lui en témoigner sa satisfaction en octroyant aux 

 habitants français de la Nouvelle-Ecosse des conditions plus favorables que celles qui étaient 

 stipulées dans le traité. Elle fit adresser, en conséquence, au général Nicholson, gouverneur 

 de la Nouvelle-Ecosse, une lettre daus laqiielle elle lui donnait des ordres qu'il est impor- 

 tant de citer textuellement : " Vous permettrez, y disait-elle, et allouerez à ceux de ses sujets 

 (du roi de France) qui ont des terres et des emplacements eu notre goirvernemeut d'Acadie, 

 qui ont été ou qui sont attachés à nous en vertu du dernier traité de paix, et sont dans la 

 volonté de devenir nos sujets, de retenir et posséder les dites terres et emplacements sans 

 aucun paiement, loyers ou troubles quelconques, aussi pleinement ou abondamment et 

 librement qixe nos autres sujets fout ou peuvent posséder leurs terres et biens, ou de les 

 vendre s'ils aiment mieux se retirer ailleurs." ' En présence d'ordres aussi formels, il 

 semble que le gouverneur de la Nouvelle-Ecosse n'aurait dû songer qu'à les exécuter. Il 

 n'en fit rien cependant ; et ce fut là le commencement des infidélités commises par des 

 subalternes qui ne devaient être que trop imités plus tard et dcAraieut finir par consommer 

 la ruine des malheureux Acadiens. 



Dès que ceux-ci eurent appris que leur pays avait été cédé définitivement à l'Angleterre, 



^ Archives des Affaires Eirangires, Paris. 



Sec. I, 1888. 4. 



