ECLAIECISSEMRNTS SUE LA QUESTION ACADIENNE 27 



plus qu'un désert hanté par des tribus sauvages, ennemis traditionnels et irréconciliables 

 des Anglais. Port-Royal, la seule place fortifiée et dont la subsistance dépendait des 

 colons, serait forcément abandonnée. ' 



Nicholson ne le comprit c[ue trop, et, pour éviter ce désastre, il ne craignit point de 

 violer le traité de paix et de désobéir ouvertement aux ordres de sa souveraine. Il mit 

 les Acadieus dans l'impossibilité de vendre leurs terres et leurs effets, en défendant aux 

 Anglais de rien acheter d'eux. Il interdit l'accès des ports aux navires français qui 

 devaient leur apporter les agrès nécessaires aux embarcations qu'ils avaient construites ; 

 il leur fit défense d'écrire à Boston pour en faire venir ; il alla jusqu'à faire saisir leurs 

 bateaux et leurs chaloupes. En un mot, il les retint prisonniers chez eux, comme devait 

 le faire pins tard le misérable Lawrence avant de les disperser aux quatre coins du ciel. ^ 



En même temps il chercha à les séduire par les promesses les plus flatteuses, leur 

 offrant, s'ils voulaient rester, les mêmes droits et privilèges qu'avaient les sujets anglais. ' 

 Ce fut lui également qui inaugura à l'égard des missionnaires des Acadiens le système de 

 vexations dont ils eurent tous plus ou moins à souffrir dans la suite. Ces prêtres étaient 

 les seuls hommes instruits qu'il y eût parmi eux, et par conséquent les mieux en état de 

 les éclairer. Nicholson leur fit défense de se mêler en rien de leurs affaires et de leur 

 donner des conseils, comme si leur qualité de prêtres leur enlevait les titres de citoyens et 

 de Français, et les privait du droit de donner à des compatriotes placés dans les circons- 

 tances les plus difficiles, des aA'is que ceux-ci leur demandaient. Le but de ces défenses 

 était évident : c'était de mieux profiter de l'ignorance des Acadiens laissés à eux-mêmes, 

 et de surprendre plus facilement leur bonne foi. 



Les missionnaires durent se soumettre, du moins extérieurement, à ces prescriptions 

 iniques, de crainte d'être bannis et de voir leurs ouailles priA'ées de secours spirituels. 

 Les Acadiens eixrent alors recou.rs au gouverneur du Cap-Breton, M. de Costebelle, et le 

 prièrent d'envoyer quelqu'un de ses officiers à Port-Eoyal poiir plaider leur cause et faire 

 exécuter le traité. M. de Costebelle, à qui la cour de France avait recommandé de favo- 

 riser l'exode des Acadieus, dépêcha immédiatement de Louisbourg deux hommes de con- 

 fiance, les capitaines De la Ronde et Finsens, qui furent munis d'instructions, dont il 

 importe de connaître le texte. 



" Il (M. de la Ronde) s'embarquera dans le bateau du roy le Suint-Louis pour aller au 

 Port-Royal. 



' "... In case ye French quit us we shall never be able to maintain or protect our English families from ye 

 insults of Indians, ye worst of ennemies, which ye French by theirs staying will in a great measure wend off, for 

 their own sakes. — Nova Scotia Archives. Lt. Gmr. Cavlfidd to Board of Trade and I^lanlations, p. 9. 



- Lettre de M. de Saint-Ovide de Brouillan à M. John Doucet, gouverneur de la Nouvelle-Ecosse. Louisbourg, 21 

 juillet 1718. — Voir Doc. inédits, XIII. — Pièce omise dans le volume d'Archives de la Nouvdle-Ecossc publié à Halifax. 



"... They had built abundance of small vessels to carry themselves and efiects to Cape Britton. Pub. Record 

 Office. Letter from Sam. Vetch to Board of Trade, Sept. 2"''- 1715. —Voir Doc. inédits, VII. — Pièce omise dans le 

 volume d'Archives publié à Halifax. 



"... Le sieur de Capon lui ayant dit (à M. de Costehelle) qu'ils n'étoient arrivés aucuns nouveaux ordres de 

 la Cour d'Angleterre pour lever les diflicultés que le général Nicholson fit en 1714." Conseil de Marine, 28 mars 1716. 



^ M. Nicholson leur a fait dire que ceux qui voudraient rester sur leurs terres jouiront des mêmes privilèges 

 que les sujets de la Keine et que si leurs prêtres ne vouloient pas rester que la Reine leur en enverroit d'Irlande; 

 ce qui est sûr, c'est qu'on ne doit rien épargner pour que ces habitants sortent, il est très sûr que s'ils sortent, les 

 Anglais ne peuvent garder l'Acadie ; la permission de la Reine ne sert de rien; il est défendu aux Anglois de rien 

 acheter. — Lettre du major L'Uermite au Conseil de Marine, 29 août 1714. 



