ECLAIECLSSEMENTS SUE LA QUESTION ACADIENISTE 31 



canots d'écorce, sont de plus grande valeur et d'un phis grand service que cinq cents 

 hommes nouvellement arrivés d'Europe. Il faut en dire autant de leur habileté à la i^êche 

 et à la culture du sol." ' 



Ou n'avait pas à la cour de France une moindre opinion de ces Français d'ovitre-mer. 

 Le Conseil de Marine, qui siégeait au Louvre, disait d'eux vers le même temps : 



" Ces Français-acadieus sont naturellement industrieux. - Ils naissent forgerons, 

 menuisiers, tonneliers, charpentiers, constructeurs ; ils font eux-mêmes les toiles et les 

 étoffes dont ils s'habillent ; c'est pourquoi, outre le défrichement des terres de l'Ile Royale, 

 ils fourniraient à cette colonie un nombre considérable de bons ouvriers qui contribue- 

 raient bien mieux à son établissement que des personnes qu'on y enverrait de France et 

 qui ne seraient faites ni au climat, ni aux usages du pays." ' 



II 



Un des moyens dont les autorités anglaises se servirent, pour tenir les Acadiens et les 

 lier à la Nouvelle-Ecosse, fut le serment d'allégeance qu'elles voulurent dès lors leur 

 imposer. 



La mort de la reine Anne et l'accession du roi George premier au trône d'Angleterre, 

 en fournirent l'occasion au gouA'erneiir Canlfield, qui venait de remplacer le colonel Vetch. 

 Il chargea deux de ses officiers, MM. Capoon et Button, de parcourir les centres acadiens 

 depuis Port-Royal jusqu'à Beaubassin et la rivière Saint- Jean, d'y convoquer des assem- 

 blées, d'y lire la proclamation officielle envoyée de Londres, et de tâcher d'arracher un 

 serment d'allégeance eu faveur du nouveau roi. Le serment du test renfermant un acte 

 d'apostasie, il ne put être question de l'imposer. On y substitua la formule suivante : 



" ... Je promets sincèrement et jure que je veux être fidèle et tenir une véritable 

 allégeance à Sa Majesté le roi G-eorge. 



" Ainsi Dieri me soit en aide." 



Cette tentative était uu piège aussi habile que dangereux ; car si les Acadiens avaient 

 prêté ce serment sans réserve, on n'aurait pas manqué de s'en prévaloir pour leur dire 

 qu'ils s'étaient déclarés et étaient devenus sujets anglais, et que, par conséquent, ils 

 n'avaient plus le droit de quitter le pays.^ 



Les Acadiens se tirèrent de ce mauvais pas avec autant d'habileté c[ue de sagesse. La 

 lettre des habitants des Mines, eu particulier, est à citer, car elle est un modèle du genre. 



" Pour satisfaire à ce que vous nous avez fait l'honneur de nous publier mercredi 

 dernier... nous avons l'honneur de vous dire que l'on ne peut être plus reconnais- 

 sant que nous le sommes des bontés du roi George, lequel nous reconnaissons être légi- 



' Arcliives de la Nouvelle-Ecosse, p. 6. 



' "Ces peuples sont naturellement adroits et industrieux au-delà de ce qui se voit en Europe ; ils réussissent 

 en tout ce qu'ils entreprennent ; ils ne doivent qu'à la nature la connaissance qu'ils ont do plusieurs arts. Archives 

 de la Marine et des Colonie.". Mémoire concernant les habitants de l'Acadie. — 1717. 



' Conseil de Martvc, 5 juin 1717. 



* Je leur ai dit tout ce que j'ai pu pour leur faire comprendre que, s'ils ont une fois prêté serment de fidélité, 



qu'ils n'auront pas la liberté de sortir un grain de bled de chez eux . . • 



L'Hermite. 

 A Louisbourg, le 29 août 1714. 



