ECLAIECISSEMENTS SUE LA QUESTION ACADIBNNB 39 



furent mis en œuvre pour y parvenir : cajoleries, menaces, pénalités, promesses, et jusqu.'à 

 de l'argent. 



Enfin, le dimanche, 25 septembre 1726, son rêve commença à se réaliser. Il se frottait 

 les mains de joie en se rendant, dans l'après-midi de ce jour-là, à la séance du Conseil. Le 

 drapeau britannique flottait au-dessus du bastion où se tenaient les assemblées du Conseil. 

 La séance s'ouvrit sous sa présidence, en présence des députés acadiens et d'un grand 

 nombre d'habitants. 



Ce fut alors une scène vraiment machiavélique, et qui serait d'un haut comique, si 

 elle n'était odieuse. Elle est trop caractéristique pour n'être pas rapportée eu détail. On 

 va voir avec quel art perfide Armstrong attira peu à peu les Acadiens dans son piège et 

 les y fit tomber. 



"Je suis heureux, leur dit-il, de vous voir réunis ici, et j'espère que vous comprenez 

 les avantages dont vous allez jouir et que vous transmettrez à vos enfants. J'ai confiance 

 que vous êtes venus avec une parfaite résolution de prêter serment de fidélité comme de 

 bons sujets, et que vous êtes animés de sentiments de soumission et de loyauté à la fois 

 honnêtes et sincères envers un roi aussi bon et aussi gracieux que le nôtre, et qui vous 

 a promis, si voi;s prêtez ce serment et si vous l'observez avec fidélité, qu'il vous accordera 

 non seulement le libre exercice de votre religion, mais même la jouissance de vos pro- 

 priétés et les droits et immunités de ses propres sujets nés dans la Grande-Bretagne. 

 Quant à moi, tant que j'aurai l'honneur de commander ici, je ferai tous mes efforts pour 

 maintenir tout ce que Sa Majesté a si gracieusement promis de vous accorder." ' 



A la suite de ce discours, quelques-uns des habitants demandèrent qu'on leur fit la 

 lecture de la traduction française du serment. Après l'avoir entendue, ils demandèrent 

 qu'on insérât une clause par laquelle ils ne seraient pas obligés de prendre les armes. 



Le gouverneur s'empressa de leur dire qu'ils n'avaient aucune raison de craindre une 

 pareille éventualité, puisqu'il était contraire aux lois de la Grande-Bretagne qu'un catho- 

 lique romain servît dans l'armée anglaise. Sa Majesté, dit-il, avait tant de fidèles sujets 

 protestants à pourvoir de cet honneur, que tout ce qu'elle exigeait des Acadiens, c'était 

 qu'ils fussent de fidèles sujets et qu'ils ne se joignissent à aucun de ses ennemis ; que, s'ils 

 se comportaient ainsi, ils n'auraient qu'à jouir en paix de leurs biens et à les améliorer en 

 toute sécurité. 



Malgré ces protestations du gouverneur, tous refusèrent de prêter serment, et insis- 

 tèrent pour que la clause fut insérée. 



Alors le gouvernevir, aA'ec l'opprobation du Conseil, permit qu'elle fût écrite en marge 

 de la traduction française, afin, dit-il dans son rapport, de les gagner graduellement ( in 

 order to get the7n over by degrees ). 



Là-dessus, ils prêtèrent serment et apposèrent leurs signatures sur la double copie 

 française et anglaise. Il n'est pas besoin de dire ce que devint la traduction française 

 avec sa note marginale compromettante. Armstrong avait en mains dans le texte anglais 

 l'instrument qu'il convoitait depuis si longtemps, et qu'il allait avoir tant d'orgueil à 

 expédier à Londres, en se vantant d'avoir accompli ce que personne n'avait pu faire 

 auparavant. 



Le gouverneur termina cette détestable comédie par une nouvelle exhortation à la 



' Archives de la Nuuvelle-Ecosse, pp. 66, 67. 



