ECLAIRCISSEMENTS SUE LA QUESTION ACADIENNE 43 



IV 



Ou a Yn qu'une des clauses du traité d'TItrecht garantissait aux colons le libre exercice 

 de la religion catholique ; on a vu aussi les promesses faites par les autorités anglaises de 

 respecter cette garantie. Si l'on s'en tenait seulement aux affirmations des gouverneurs, 

 on serait porté à croire qu'il n'y eut jamais de justes plaintes à porter contre eiix touchant 

 l'exécution de cette clause. Cela est cependant difficile à concilier avec le fanatisme 

 intense qui régnait à cette époque, et avec les cris de haine c[ui retentissent d'un bout à 

 l'autre de levirs rapports. Mais on a, pour s'éclairer et se former un jugement impartial, 

 les témoignages des parties adverses, je veux dire des Acadiens et des missionnaires. Ces 

 témoignages donnent une tout autre idée du régime qii'ils subissaient. Il faut que les 

 Acadiens aient eu à souflVir de bien criantes injustices pour avoir été obligés, à plusieurs 

 reprises, d'aller porter leurs plaintes et implorer protection jusqu'au pied du trône de 

 France. Une de ces requêtes, couverte des signatures des habitants de Port-Royal, repré- 

 sente au roi Louis XV qu'ils sont eu proie à une véritable persécution religieuse de la part 

 du gouverneur Armstrong. 



" Nous supplions, disent-ils, très-hvimblemeut Votre Grande Majesté de uous per- 

 mettre de représenter la triste situation où nous sommes réduits, déclarant véritablement 

 que dans la paroisse de Saint- Jean-Baptiste d'Auuapolis-Eoyale, en la Nouvelle-Ecosse ou 

 Acadie : Que le 29 mai (nouveau style) de l'année 1*736, contrairement aux articles du 

 traité de paix fait à Utrecht, et contrairement à toutes les promesses à nous faites, quand 

 nous avons prêté le serment de fidélité à Sa Majesté Britannique le roi George II, le gou- 

 verneur Laurent Armstrong a fait défense à MM. de Saint-Poney et Chauvreux, nos deux 

 prêtres missionnaires aussi dignes que nous en ayons jamais eus, a fait défense disons- 

 nous, de dire la sainte messe, entrer dans l'église, entendre nos confessions, nous admi- 

 nistrer les autres sacrements et faire aucune de leurs fonctions ecclésiastiques. Mis aux 

 arrêts et obligés de partir, les dits missionnaires, sans que le gouverneur, ni autres per- 

 sonnes qu'il a pu faire tomber dans son avis, aient \)i\ nous faire connaître, ni qu'ils 

 puissent prouver que nos susdits et dignes missionnaires aient d'autres fautes c^ue celles 

 dont ils prétendent les trouver coupables, pour n'avoir pas voulu aller loin de notre paroisse 

 relever un brigantin, ce cjui ne regarde en rien nos dignes missionnaires ni leurs fonctions. 

 Le dimanche suivant le dit gouverneur fit assembler les députés et leur fit défense de 

 faire ni dire aucune prière dans la chapelle du haut de la rivière... Ce sont ces tristes et 

 déplorables conjonctures où uous sommes chaque jour exposés au sujet de notre religion, 

 article qui nous touche de plus près, qui nous oblige d'implorer, avec la dernière sou- 

 mission. Sa Majesté chrétienne le Roi de France Louis XV pour qu'elle daigne... faire 

 déterminer et arrêter, d'une manière stable, les conditions auxquelles nos missionnaires 

 pourront se tenir dans la suite, afin c^ue nous ne soyons pas privés de secours spirituels 

 au moindre caprice de ceux qui commandent." ' 



Les paisibles Acadiens n'en étaient pas venus à ces énergiques protestations sans 

 avoir été provoqués pendant longtemps, et sans avoir longtemps patienté. Un de leurs 

 prêtres, entre autres, l'abbé Gaulin, vieillard vénérable, blanchi dans les missions sau- 

 A'ages, où il n'avait eu souvent, écrivait-il lui-même, pour toute nourriture, que les coquil- 



Archives de la Marine et des Colonies. Amérique du Nord. Acadie. 



