SAINTE-ANNE D'AUEAY ET SES ENVIEONS 79 



du même côté, plus loin, vous apercevrez peut-être l'arête d'une grande tour isolée, émer- 

 geant par moments des hautes futaies, avec des nuées de corbeaux. C'est la tour de Bu- 

 zay, — le dernier reste d'un monastère de génovéfains fameux dans la contrée. Ces i^ares- 

 seux de moines ont laissé là des travaux gigantesques. Ces fainéants ont creusé, entre le 

 lac de Grand- Lieu et la Loire, à une époque où l'on ne parlait guère de ces choses pour- 

 tant, un canal qui fait encore l'admiration des ingénieurs. 



Mais passons, — non sans jeter toutefois un coup d'œil vers ces collines lointaines cjui 

 s'estompent dans les reculements de la perspective. C'est le pays de Retz. Vous con- 

 naissez l'opérette de Barbe-Bleue, ou tout an moins vous vous souvenez du conte de Per- 

 rault qui porte ce titre. Eh bien, Barbe-Bleue n'est pas du tout ce qu'un vain peuple 

 pense, un héros d'imagination. Il a bien et dûment existé en chair et en os. Il s'appelait 

 de son vrai nom Grille do Eetz, et portait les insignes de maréchal de France. Il fut 

 exécuté à Nantes, le 26 octobre 1440, pour des horreurs innommables, auprès desquelles ce 

 qu'on lui reproche dans les histoires de la veillée n'est que de la saint-jean. Ce pays de 

 Ketz constituait ses immenses domaines. 



— Savenay ! crie une voix à la portière. 



Des souvenirs plus modernes ici, sinon moins terribles. Cette petite ville a bien peu 

 d'importance par elle-même, mais son nom tient une large place dans le récit des luttes 

 fratricides qui ensanglantèrent la France, à la fin du siècle dernier. Ici, l'armée ven- 

 déenne, commandée par Fleuriot et Bernard de Marigny, fut écrasée par Marceau, Kléber 

 et Westermann, le 15 novembre 1793. Les royalistes échappés aux désastres du Mans, 

 n'ayant pu retraverser la Loire à Ancenis, avaient fait le tour de Nantes, et se trouvaient 

 acculés dans le triangle formé par l'océan, la Loire et la Villaine où il n'y avait plus ni 

 bateaux ni ponts. Le carnage fut effroyable. Les Vendéens combattirent avec la fureur 

 du désespoir ; mais ils furent presque anéantis. Il n'en échappa que douze à quinze 

 cents, qui eurent la vie sauve en déposant leurs armes et en criant : Vive la nation ! La 

 journée fut décisive. Après cette défaite, les royalistes, tout en continuant la guerre de 

 partisans, durent renoncer à tenir la campagne. 



Mais je vous attarde en route. Un ou deux souvenirs encore, et je ne vous dis plus 

 rien, que nous n'ayons aperçu, dans quelques heures, rayonner au soleil la belle statue — 

 de sainte Anne toujours — qui surmonte la gare où nous devons descendre de wagon. 



En attendant, voici Saint-Gildas-des-Bois. Vieille Abbaye pittoresquement encadrée, 

 fondée, il y a plus de huit cent cinquante ans, par Simon de la Roche-Bernard. L'église 

 qui en reste est classée parmi les monuments historiques de France ; c'est-à-dire qu'il est 

 défendu aux vandales — il y en a partout — d'y porter la main. 



Ce nom de Saint-Gildas me fait songer que, si nous descendions un pevi du côté de la 

 mer, nous trouverions Saiut-Grildas-de-Rhuis, célèbre par son monastère, qui fut quelque 

 temps gouverné par Abailard. Le fameux philosophe et théologien scolastique n'y fut 

 gu.ère heureux, si l'on en juge par l'extrait suivant d'une de ses lettres à Héloïse : 



" J'habite, disait-il, un pays barbare dont la langue m'est inconnue et en horreur (le 

 celte) ; je n'ai de commerce qu'avec des peuples féroces ; mes promenades sont les bords 

 inaccessibles d'une mer agitée ; mes moines n'ont d'autre règle que de n'en point avoir. 

 Je voudrais que vous vissiez ma maison, vous ne la prendriez jamais pour une abbaye : les 

 portes ne sont ornées que de pieds de biches, de loups, d'ours et de sangliers, des dépouilles 

 hideuses des hiboux ; je crois à tout moment voir sur ma tête un glaive suspendu." 



