SAINTE-ANNE D'AUEAY ET SES ENVIRONS 81 



Ne plaisantons pas : la statue semble avoir réellement cette attitude. J'en fis un jour 

 la remarque à M. LeGrofF, l'artiste même qui l'a modelée. — C'est, me dit-il, une illusion 

 d'optique produite par la dorure dont on l'a recouverte malgré moi. Cette dorure jette 

 des reflets où il devrait y avoir des ombres ; et, à cette hauteur — près de cent mètres — il 

 n'en faut pas plus pour fausser le coup d'œil. 



Naturellement les hôtels sont encombrés. Mais comme nous avons télégraphié six 

 jours à l'avance, on nous a retenu des lits au-dessus d'une épicerie du village. Eu manœu- 

 vrant avec sang-froid à travers les boucauts éventrés, les chaises boiteuses, les pelures et 

 les tessons qui rendent encore plus scabreux le terrain gluant qui sert de parquet, et 

 après avoir escaladé, sans accidents trop sérieux, une espèce de casse-cou affectant avec 

 prétention des allures d'escalier, nous y arriverons bien sûr. Et, si nous avons la précau- 

 tion de nous boucher aussi hermétiquement que possible les fosses nasales avec un coton 

 protecteur, nous pourrons peut-être avoir l'illusion d'un sommeil bien gagné, entre une 

 vingtaine de bottes d'oignons rocamboles, et cinq ou six caisses de savon rance et de chan- 

 delles de suif. Heureusement qu'il n'y a point de punaises ; et, tout bien considéré, il 

 vaut encore mieux accepter cette perspective, que de nous résoudre à coucher à la belle 

 étoile, ou à passer la nuit avec les pèlerins entassés dans l'église. 



L'église, voilà ce qu'il faut visiter d'abord, et tout de suite. 



Ce spleudide monument est de construction moderne : la première pierre en fut posée 

 par l'abbé Fouchard, vicaire capitulaire, le 7 janvier 1866. Elle est toute en granit, et de 

 style Renaissance, tel qu'on le traitait sous Louis XIII. L'architecte Duperthes a su 

 imprimer à son œuvre un cachet spécial, en mariant, dans la structure générale de l'édi- 

 fice, aux détails du style adopté, les proportions imposantes du gothique. De plus, par 

 une fantaisie d'éclectisine hardi, le romau apparaît çà et là, à l'entrée principale surtout, et 

 donne à l'ensemble un caractère d'originalité qui en rehausse encore l'harmonieux aspect. 

 C'est grandiose, correct, savant et superbe. Mais pourquoi ce style Eenaissance ? Pour 

 moi il n'y a de véritable art chrétien que le gothique. Tout le reste est plus ou moins 

 païen ou mondain. 



L'église a la forme d'une croix latine. L'intérieur se divise en trois nefs auxquelles, 

 à partir du transept, viennent s'en ajouter deux autres, — si l'on peut désigner ainsi la 

 suite de chapelles absidiales qui contourne le chœur. Celui-ci est un chef-d'œuvre de 

 goût et de richesse. On n'y voit que cuivre poli et marbres précieux. Le parquet est eu 

 fine mosaïque. Encastré dans la clôture, un petit monument rappelle l'endroit précis où 

 fut découverte la fameuse statue do2it je parlerai dans un instant. 



Le maitre-autel est monumental. Le dais, le retable, le tombeau, les degrés, tout est 

 découpé dans d'admirables blocs de marbre blanc qui proviennent des fouilles faites dans 

 l'Emporium, où les empereurs romains enfouissaient les marbres tirés des carrières loin- 

 taines. Comme l'indique uue inscription, ils furent transportés à Rome sous Titus et 

 Domitien. C'est un don royal de Pie IX. Cet autel est orné de quatre statues — les 

 quatre évangélistes — dues au ciseau du célèbre sculpteur Falguière. A l'un des pieds- 

 droits qui supportent la grande archivolte du chœur, est accolé un saint Joachim du 

 même artiste, — à mon avis, une des belles œuvres de la statuaire du jour. 



La chapelle particulière de sainte Anne, remplie d'un nombre incalculable d'ex-voto, 

 — il y en a du reste dans toute l'église, — est à elle seule une merveille. Là repose, dans 

 une niche élégante, surmontée d'un petit dôme richement ciselé, la statue miraculeuse. 



Sec. I. 1888. 11. 



