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On éprouve uue impression de saisissement lorsqu'on arrive parmi ces masses grani- 

 tiques dressées là, au milieu de ces champs incultes, sans que rien dans l'histoire des 

 siècles nous ait encore révélé ni leur origine ni leur destination. Combien de mille ans 

 ont-ils pesé sur ces géants silencieux? Combien de générations d'hommes ont-elles dis- 

 paru, enfouies les unes sous les avitres, depuis que ces blocs rugueux dorment là dans leur 

 attitude éternellement morne ! Quels orages dans le ciel, et quelles révolutions sur la 

 terre, ces monuments d'un autre âge ont-ils vu passer, dans leur immobilité morose ! 

 Hélas ! comme la vie nous semble courte et peu de chose, en présence de ces témoins 

 d'époques et de races à jamais oubliées ! 



Ces monuments, que la plupart des antiquaires rattachent à l'ère druidique, sont de 

 deux sortes : les menhirs et les dolmens. Les menhirs sont de simples monolithes bruts, 

 de forme allongée, plantés verticalement, quelquefois enfoncés dans la terre, quelquefois 

 simplement érigés sur le sol. Les menhirs sont les plus nombreux. Les dolmens se com- 

 posent de grandes pierres plates posées horizontalement sur d'autres pierres fichées en 

 terre. On suppose que c'étaient là les autels dont les prêtres de Tentâtes se servaient pour 

 leurs sacrifices humains. Quand les menhirs sont rangés en cercle ou en demi-cerle, leur 

 agglomération prend le nom de cromlech. 



Ces menhirs, qu'on nomme aussi peulvans, sont de différente grandeur. Plusieurs 

 n'ont que quelques pieds hors de terre, tandis que d'autres povirraient rivaliser avec les 

 obélisques égyptiens. Ainsi, dans la commune de Plouharzel, on en voit un de quarante 

 pieds de haut. Dans la Charente-Inférieure, dit Onésime Reclus, il y en avait un de soix- 

 ante-quiuze pieds, qu'on a scié pour en tirer de la pierre à bâtir. A Lockmariaker, à deux 

 pas de Carnac, se trouvent encore les quatre fragments gisants d'un monolithe qui devait 

 s'élever à soixante-dix pieds — un peu plus haut que celiTi de la place de la Concorde. 

 On prétend que le géant a été abattu et brisé par la foudre. 



Mais ces projDortions sont exceptionnelles. A l'endroit où nous nous plaçâmes pour 

 avoir la meilleure vue d'ensemble possible, les plus hauts menhirs ne dépaassaient pas 

 double hauteur d'homme. 



Ces pierres sont rangées par alignements au nombre de onze, formant dix avenues, à 

 peine interrompues par-ci par-là, sur une distance de plus de deux lieues. On en compte 

 encore dix-neuf cents, reste de douze à quinze mille, assure-t-on. 



Qu'est-ce que c'est que ces pierres ? Des tombeaux ? Des emblèmes destinés à com- 

 mémorer d'importants événements, à rappeler certains noms illustres ? Formeraient-elles 

 des temples, des panthéons, où chaque meuhir représenterait un dieu ou un grand homme ? 

 Toutes ces hypothèses ont été savamment discutées par les archéologues, sans apporter de 

 lumière réelle sur le sujet ; et les théories les plus savantes ne me paraissent pas avoir 

 beaucoup plus de valeur que l'explication donnée par mon petit cicerone : 



— C'est, dit-il, des soldats romains punis pour avoir fait la guerre au pape saint 

 Corneille. Celui-ci, poursuivi par les légions, et se voyant arrêté et cerné par la mer, qui 

 s'ouvrait devant lui, se retourna, étendit la main, et changea les guerriers païens en pierre. 

 Les petits, là-bas, ajoutait-il, c'étaient les soldats ; ces gros-ci, c'étaient les généraux ! 



Puis le petit bonhomme me montrait, dans le flanc d'un des géants de pierre, une 

 niche autrefois habitée par une statue du saint. Cette niche devait avoir la forme même 

 de l'image, car le rusé loustic m'indiqua la place du bras étendu pour pétrifier les 

 mécréants. Il voyait cela parfaitement, lui. J'aurais voulu aA'oir le même privilège. 



