Section I, .1888. [ 93 ] Mémoires S. R. Canada. 



VI — Le général sir Frederick Haldimand à Quebec, 1778-84, 



Far J.-M. LeMoine. 



( Lu le 23 mai 1888. ) 



I 



Le 3 août 1881, pendant une trop courte vacance au-delà des mers, j'entrais, muni d'un 

 billet d'admission, dans le vestibule d'un grand édifice situé Great Russell street, à Londres. 



Après avoir fait étape dans plusieurs vastes salles bondées de livres, de sculptures 

 antiques, de curiosités du temps de Chéops et de Sésostris, je pénétrai sous le dôme d'une 

 pièce immense et circulaire — la nouvelle salle de lecture du Musée Britannique, ouverte 

 en 1857. L'édifice primitif, Montague House', a subi bien des transformations depuis 

 1753 où le parlement de la Grande-Bretagne commençait à y réunir ses trésors littéraires 

 et artistiques, toute une série de bibliothèques et d'antiquités. 



' Le gouvernement anglais avait acquis Montague House pour y installer la riche bibliothèque de sir Hans 

 Sloane, achetée après sa mort, en 1753, par l'Etat, et valant près de $260,000, ainsi que les manuscrits sans prix de 

 la collection Harleianne, et ceux de la bibliothèque Cotton. 



Le roi George III l'enrichit d'un choix d'antiquités égyptiennes, en 1801 ; et l'achat des marbres Townley, en 

 180.5, et en 1816 des marbres Elgin, reste des admirables sculptures exécutées par Phidias pour le Parthenon 

 d'Athènes, acquis au prix de $300,000 par l'ambassadeur anglais à Constantinople, nécessita l'érection d'une aile 

 additionnelle à l'édifice. Puis vint l'installation de la bibliothèque du roi George III, présentée au peuple anglais, 

 en 1823, par son successeur George IV. 



L'on ne tarda pas à se convaincre que Montague House, si vaste qu'il fût, était insuffisant pour loger tant de 

 merveilles. 



L'Etat chargea sir Richard Smirko de préparer les plans et de jeter les bases d'un autre édifice bien plus 

 spacieux ; et cette nouvelle construction, le British Museum actuel, commencée vers 1823, ne fut complétée par 

 Sydney Smirlie, le plus jeune frère de sir Richard, qu'en 1852. 



La façade principale, sur Oreat Russell street, est de 370 pieds de longueur, avec des ailes d'iuie grande étendue. 

 Quarante colonnes ioniques en ornent le fronton. Sous le péristyle, on remarque la statue do Shakespeare, sculp- 

 tée par Roubiliac et donnée par le tragédien Garrick, celle de sir Joseph Banks, par Chantrey, et d'autres sculptures 

 par Westmacott et Nollekens, etc. 



La nouvelle chambre de lecture, imposante salle circulaire avec un dôme vitré à arêtes en fer, haut de lOG 

 pieds sur 140 de diamètre, a coûté §750,000. 



Elle peut contenir trois cent soixante personnes à la fois aux pupitres de consultation. Le catalogue des 

 livres, dont le nombre s'élève à plus d'un million, forme deux mille volumes disposés sur des tablettes, pour l'u- 

 sage des personnes qui ont des reclierches à faire dans cet arsenal de science artistique, littéraire et historique. 

 Les trésors accumulés au Musée Britannique sont répartis dans une soixantaine de grandes pièces, et classés 

 en huit départements surveillés chacun par un conservateur spécial. 



Antiquités orientales, égyptiennes, étrusques, grecques, romaines, saxonnes, etc. ; médailles, monnaies, bronzes, 

 marbres, gravures, impressions, autographes, manuscrits, livres, tout est étiqueté, systématiquement classé ; 

 chaque spécialité a ses salles, chaque objet sa case. 



On fixe le nombre des personnes admises au Musée Britannique, en 1879, à 782,823. Les livres continuent 

 de s'y accumuler, en même temps qu'augmente la foule des visiteurs qui afHue de tous les coins du monde. 



