112 JOSEPH MAEAIETTE 



Aussi, combien jouissais-je en l'écoutant me mettre au courant des mille et un curieux 

 détails de l'Exposition où j'allais passer trois mois dans l'intimité la plus complète avec 

 lui ! Et puis, je le lançai sur la. pente des nouvelles littéraires de Paris, son terrain de 

 l>rédilectiou. Il fut étincelant de verve. Moi, tout récouibrté, après dix jours pénibles 

 de mer, tenu sous le charme, je me délectais à l'écouter. Que loin de moi étaient déjà 

 l'Océan avec toutes ses misères ! 



Quand nous sortîmes du restaurant, la nuit sereine régnait sur la grande ville. 

 Autant le jour est souvent terne, enfu.mé, autant les nuits sont généralement claires, 

 étoilées à Londres. Avec les feux de ses cent mille usines, qui s'éteignent à la tombée du 

 jour, se dissipe aussi le brouillard opaque de fumée qui plane sur la cité monstre, l'enve- 

 loppe, la pénètre et lui voile souvent tout à fait la clarté du soleil ; à tel point qu'il y faut 

 alors allumer le gaz en plein midi. 



Je m'en allais heureux de vivre, et mou esprit en gaieté se grisait de tout le mouve- 

 ment qui se faisait autour de nous dans ce quartier si élégamment animé. Comme je me 

 sentais loin de la maussade et insipide petite ville d'Ottawa, où je me sens toujours aussi 

 exilé qu'Ovide à Thomes, au barbare pays des Gètes ! 



Un détail que je n'avais pas encore remarqué, lors de mes deux précédents voyages, 

 me frappa vivement : à chaque coin de rue, se faisait entendre un concert d'instruments 

 et de voix qui gaiement montait dans la nuit. Dans chacun des groupes de ces musiciens 

 ambulants que la foule entourait, une voix d'homme chantait accompagnée par un violon 

 qui suivait la mélodie, tandis que le rire aigu d'un fifre s'entrelaçait dans les accords 

 saccadés d'une guitare ou d'une harpe. 



— Je n'aurais pas cru les Anglais si mélomanes, dis-je à M. Fabre. Jamais, lors de 

 mes quatre passages antérieurs à Londres, je n'y ai entendu autant de musique en plein 

 air. On se croirait plutôt dans les rues de Naples que sur les bords de la Tamise. Que 

 veut donc dire cette frénésie musicale, pour moi si noixvelle en cet endroit ? 



— Eh ! cher ami, c'est le May day qui se prolonge. 



— Et qu'est-ce que le May day ? 



C'est le premier jour de mai, c'est le renouveau, c'est le retour de la saison des fleurs 

 et du soleil, que les peuples ont célébrés dans les temps les plus reculés. Rien de plus 

 naturel que cette gaie transitioji du sombre et froid hiver au printemps tiède et vivifiant, 

 ait, de tout temps, fait éclater en joyeuses manifestations le sentiment de bien-être que 

 ressentent les hommes à ce regain de jeunesse de la nature et des êtres animés. 



Au XVIe siècle, en Angleterre, c'était encore l'usage à la campagne, dans la classe 

 moyenne et parmi le peuple, de sortir au petit matin pour aller faire provision de fleurs 

 et de feuillage que l'on rapportait avec de grandes démonstrations de joie, au son des cors 

 et des tambourins. Eameaux et fleurs servaient à décorer les portes et les fenêtres de 

 chacune des maisons du village, dont la plus belle fille était ensuite couronnée comme 

 " Reine de mai." Les gentilshommes et les nobles dames ne dédaignaient fas de prendre 

 part à la fête, et l'on \\t même des rois et des reines se mêler alors à la foule de leurs 

 sujets en liesse. 



C'était aussi la coutume, dans les villages comme dans les villes, de planter, au milieu 

 de la place publique, un mai tout enguirlandé de fleurs, autour duquel on dansait. 



La même fête se célébrait en France, et nos aïeux l'apportèrent au Canada où l'usage 

 du mai planté à la porte du colonel ou du capitaine de milice de la paroisse a subsisté 



