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Le lendemain, pour me rapprocher de rExi:)ositiou, je me logeais dans une pension 

 bourgeoise de Brompton Square, sur Brompton road, qui continue la rue Picadilly eu 

 gagnant l'extrémité ouest de Londres. J'y étais à cinq minutes de marche de l'Expo- 

 sition, que l'on avait très heureusement installée dans les spacieux jardins de l'Horticul- 

 tural Society, à côté du musée de South Kensington et de l'Albert Hall, au milieu de 

 massifs de verdure et de fleurs, de fontaines et de jets d'eau rafraîchissants. 



Je m'y rendis avec M. Fabre qui m'apprit à m'y reconnaître dans ce dédale de galeries 

 encombrées des produits innombrables de toutes les colonies de la Grande-Bretagne. Mes 

 livres n'étant pas encore arrivés, je passai les deux ou trois premiers jours à m'^ promener 

 — sans crainte du mal de mer, cette fois — d'un pays à l'autre : des Indes en Australie, de 

 la Chine à la Novivelle-Zélaude, de Malte au cap de Bonne-Espérance, de la Nouvelle-Galles 

 du Sud au Canada. 



Quelle immense variété dans les productions du sol et dans l'industrie de tant de 

 pays si différents et si éloignés les uns des autres ! Quoique je n'aie certes pas l'intention 

 de faire entrer dans le cadre de ces souvenirs une étude agronomique ou industrielle sur 

 les nombreuses colonies anglaises, je crois, cependant, qu'il paraîtra intéressant de jeter 

 un coup d'œil rapide sur l'ensemble des principaux produits particuliers à ces diverses 

 colonies. 



Dans cette longue galerie aux arcades pittoresques — moitié plein cintre, moitié 

 ogivales — et dont les montants et les arceaux capricieux, en bois de tick ou de santal, sont 

 sculptés, ciselés, fouillés à jour avec un art infini, s'étalent les objets d'art, les armes et 

 les riches soieries de l'Inde : vases d'or et d'argent massifs, aux formes étranges, aux fines 

 ciselures dessinant des figures bizarres d'hommes ou d'animaux ; aiguières, coupes, coffrets 

 merveilleux, au repoussé ou ciselés avec un goût, une patience extrêmes ; épées, dagues, 

 poignards, fusils et pistolets damasquinés, aux incrustations d'or et d'argent si finement 

 déliées ; bijoux ruisselants de diamants, de rubis, d'émeraudes, de saphirs ou de perles 

 fines ; ivoires découpés comme les plus légères dentelles ; brocarts tissus d'or, d'argent et 

 de soie, aux reflets chatoyants comme le plumage des oiseaux des tropiques. 



Les yeux encore éblouis par toutes ces richesses du luxe oriental, nous arrivons au 

 palais indien, qui se dresse avec ses balcons aux sveltes colonnettes, ses tentures somp- 

 tueuses et ses loixrdes portières de damas d'orient. Sa cour à colonnades est peuplée 

 d'artisans indigènes : orfèvres, bijoiitiers, ciseleurs sur métal, sur ivoire et sur bois, sculp- 

 teurs, tisserands ou potiers. Il me semble encore entendre la psalmodie étrange de deux 

 petits Indiens travaillant à une tapisserie sous la direction d'un gros homme bronzé qui 

 pouvait être leur père. Tous les matins, A'ers les neuf heures, alors cjue les visiteurs 

 n'étaient pas encore admis, ces trois travailleurs chantaient comme une longue litanie. 

 Tour à tour, les deux garçonnets criaient rapidement, sur le ton le plus élevé de la gamme 

 et en deux notes seulement, i^ne suite de mots gutturaux ; et, de temps à autre, la voix 

 basse du vieux leur rejiondait par deux ou trois sons qu'il tirait des pi'ofondeurs de son 

 énorme corps. Etait-ce une prière, un chaut sacré ou profane ? Personne ne me l'a jamais 

 pu dire ; mais, cette déclamation aiguë, entrecoupée de mugissements de basse profonde, 

 me poursuit encore et m'est restée dans l'oreille comme la mélopée la plus étrange qui se 

 puisse entendre. 



