Section IV, 1888. [ IS ] Mémoires S. E. Canada- 



II. — Le Gaz naturel dans Ja province de Québec, 



Par M. l'abbé Laflamme. 



( Lu le 23 mai 1888 ) 



L'existence du gaz naturel dans la province de Québec est connue depuis plus de 

 deux cents ans. Dès les commencements de la colonie, les défricheurs qui s'établirent sur 

 les terres situées dans la partie nord-ouest de cette province, la seule qui renferme de ces 

 gaz, remarquèrent des dégagements gazeux, se faisant jour en différents endroits, surtout 

 dans les sources d'eau minérale. 



Plus tard les études de notre commission géologique vinrent confirmer les observa- 

 tions des cultivateurs, et signalèrent i)lusieurs localités où ces dégagements étaient parti- 

 culièrement remarquables. 



Les nombreux travaux qui se sont faits depuis sur ce sujet dans la Pensylvanie, 

 l'Ohio, la province d'Ontario et ailleurs, ont jeté un nouveau jour sur les accumulations de 

 gaz naturels. 



Saiïf dans le Missouri, où, jusqu'ici, le gaz naturel semble provenir presque exclusive- 

 ment de la décomposition des matières organiqiies du drift, ce gaz, en règle générale, se 

 rencontre dans des assises géologiques plus ou moins anciennes, et résulte d'une décompo- 

 sition spéciale des matières organiques qui s'y trouvent accumulées. Citons, parmi celles- 

 ci, ces curieuses sporanges c|ue l'on découvre en quantité immense dans certaines couches 

 déA'oniennes, et même daus les lits plus anciens, et sur la nature desquelles notre illustre 

 collègue, sir William Dawson, vient de publier une si belle étude dans son dernier ou- 

 vrage : The Geological Hislory of Plants. C'est peut-être à la présence de ces germes 

 microscopiques en nombre incalculable que certaines couches géologiques doivent eu 

 grande partie leur importance économique actuelle. 



Le caractère bitumineux de plusieurs des formations géologiques canadiennes n'avait 

 pas échappé à l'observation de nos premiers explorateurs. Dès 1861, croyons-nous, M. le 

 docteur T. S. Hunt affirmait que nos lits calcaires de Trenton pourraient bien un jour ou 

 l'autre donner des sources payantes de pétrole. Plus tard, en 1866, il émettait de nou- 

 veau la même opinion, en donnant ce fait comme une éventualité qu'il ne fallait pas perdre 

 de vue. Malheureusement les sondages dispendieux qu'exigent les recherches de cette 

 nature ont toujours fait différer une étude plus approfondie et plus complète de cette 

 question. 



Vers l'année 1882, le gouvernement de Québec, sur la prière des citoyens de Louise- 

 ville, résolut de faire faire c[uelques investigations plus précises. A la demande du 

 ministre de l'Agriculture, je me rendis dans cette localité pour examiner un dégagement 

 gazeux abondant qui s'était fait jour sur la propriété d'un nommé Saint-Pierre, à environ 

 deux milles au sud-sud-ouest du village. 



