[suLTE] LE REGIMENT DE CARIGNAN 59 
En effet, on sait qu’à cette époque il était d’habitude à peu près général 
de donner à tout soldat un sobriquet. Avec le temps ce nom se greffait 
à sa personne et devenait le seul connu. C’est sous ce nom d’emprunt, 
dérivé le plus souvent de leurs particularités physiques, morales ou 
mentales, que sont désignés la plupart des soldats dans cette liste : 
La Bonté, La Douceur, La Malice, La Joie, Vadeboncceur, Pretaboire, 
ete. Rendus a la liberté et devenus colons ou artisans, les noms véri- 
tables, le plus souvent, furent repris. Il en résulte, on le comprend, 
un obstacle qui enlève à ce document une partie de sa valeur.” 1° 
Le relevé officiel de 1675 porte la population du Bas-Canada a 
7,832 âmes ; celui de 1676 à 8,415. Le roi trouva ces chiffres trop 
faibles ; il en exprimait sa surprise dans une lettre du 15 avril 1676, 
vu, disait-il, “le grand nombre de colons que j’ai envoyés depuis quinze 
ou seize ans ; on a dû omettre un grand nombre d’habitants ”. Le 
recensement qui suivit indique qu’on ne s'était guère trompé, et celui 
de 1681 montre qu’on ne pouvait aller au-delà. Il va sans dire que 
800 coureurs de bois manquaient à l'appel, mais tout de même Louis 
XIV avait dû faire des calculs un peu exagérés. En ce moment, il 
voyait en noir, étant sous le coup des déceptions que lui attirait sa 
politique à légard de l’Europe. La guerre de Hollande, ouverte en 
1672 sous des auspices favorables, avait tourné contre lui. Guillaume 
d'Orange, son grand adversaire, surgissait et, avec une habileté sur- 
prenante, unissait de son côté les principales forces du continent. 
Condé se tenait à l’écart depuis 1674. Turenne venait d’être tué. La 
faiblesse des généraux français, le vide du trésor, le ralentissement du 
commerce par suite de la guerre trop prolongée, tout contribuait à 
diminuer le prestige du monarque dont l’ardeur ambitieuse avait pro- 
duit ces revers de fortune. Nous n'avions plus à attendre de la France 
l’aide si nécessaire à une colonie déjà commencée, non encore affermie. 
Pour surcroit de malheur, le Canada, privé de Talon, ne comptait plus 
personne pour activer les progrès matériels, l’agriculture en premier 
lieu. Le comte de Frontenac s’en tenait au développement de la 
traite des pelleteries. “Il est certain, dit M. Rameau, que, à partir de 
1675, on ne trouve plus dans les actes du gouvernement français le 
zèle qu’il avait montré précédemment pour le Canada. Plus de 
sollicitude active, plus d’envois de colons, à peine quelques recrues 
pour les troupes, et un abandon de plus en plus prononcé de la colonie 
à sa propre faiblesse.” Ce qui sauva le pays de la ruine et maintint 
tant bien que mal la situation, ce furent les enfants du sol. La colo- 
nisation avait pris une assiette solide et, si peu étendue qu’elle nous 
paraisse à cette époque, son rôle primait tous les autres moyens d’exis- 
tence; elle résista même au fâcheux entraînement du commerce des 
pelleteries, mais non sans éprouver sur ce point des pertes en hommes, 
