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'• Tout cola Sonne gros, " disait en 16()3 la mère de l'Inearnation, en 

 voyant que l'on donnait déjà à Québec, qui renfermait à peine soixante-dix 

 maisons,' " le nom de ville ", et au Canada, qui eomptait environ 3,000 âmes, 

 celui de '• i)rovince ou royaume ".'- Ce mot me revient à l'esprit, 

 lorsque je compare la solennité do ce récit officiel avec le Québec de 1730, 

 lorsque je cherche à mettre dans son vrai cadre le tableau de cette iête 

 patriotique dont on vient de lire le compte-rendu. 



11 est vrai quo la ''ville capitale de la Nouvelle-France " avait un i)eu 

 augmenté : elle comptait en 1730 au moins 7,000 âmes, et cinq cents 

 maisons environ^ Mais quelle ])ilié que l'apparence extérieure de la plu- 

 part de ces maisons et surtout de leurs alentours ! Le gouveineur et 

 l'intendant écrivent au ministre en 172(; : 



"C'est la chose la plus disgracieuse à voir que la ville de Québec, dont 

 les murs des maisons ne sont que de pieux de bois de neuf à dix pieds de 

 hauteur, la ])lu))art renversés et couchés sur le travers des rues, et qui 

 font que cette ville n'est qu'un chantier de bois, les j^articuliers qui en 

 font de grosses provisions mettant encore leur bois à brûler le long de ces 



murs Si le feu, qui est ici plus fréquent qu'ailleurs, courait seulement 



une rue entière, il ne serait pas possible de sauver la ville, à cause de ces 

 murailles de pieux." 



La beauté naturelle du site de Québec avait frappé le comte de 

 Frontenac : 



'' Eien ne m'a paru si beau et si magnifique, écrivait-il en 1G72, que 

 la situation de la ville de Québec, qui ne pourrait pas être mieux postée 

 quand elle devrait devenir un jour la capitale d'un grand empire." 



Mais on n'avait pas, à cette époque, pour la formation d'une ville, les 

 idées d'ordre et de régularité que l'on prône aujourd'hui : 



" On a fait jusques ici, ajoutait Fn-ntenac, une très grande faute, en 

 laissant bâtir les maisons à la fantaisie des particuliers, et sans aucun 



ordre Si l'on veut que la ville s'augmente et s'embellisse, il faut que 



l'on prenne plus de soin des alignements des maisons qu'on y construira, 

 et que chacun a faites jusques ici selon son caprice et sa fantaisie." 



]-*endant longtemps le gros de la population se ])orta à la basse ville, 

 surtout dans les rues Saut-au-Matclot, Notre-Dame et Sous-le-Fort. 

 C'est là qu'étaient les ])rincipales résidences, celles des hommes d'att'aires, 

 des citoyens marquants. Au recensement de 1716. on ne voyait guère 

 dans la rue Saint-Louis que deux personnages de la haute société, le doc- 

 teur Sarrazin et M. de Lotbinière : tous les autres étaient des artisans ou 

 des journaliers. 



' Histoire de l'Hôtel-Dieu, par la sœur Juchereiiu, jt. 172. 

 ■^ Lettres de Marie de l' Incarnation, t, II, p. 2(57. 



* Il y avait, eti 1710, (]uatre cent cinquante-huit fiimilles ou feux, ([{cvenscvimt 

 de I71('i, pul>lii' par l'abbé Louis Beaudet.) 



