48 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



"Sage, courageux et liabile. ôerit l'aMu- Ferland, ee gouverneur 

 avait épousé une dame veuve déjà avancée en âge, dont il n'avait pas eu 

 d'eufitnts. Il réunif^sait donc plusieurs des qualités qui avaient été 

 signalées comme nécessaii-es à un gouverneur du Canada.'' 



" Il appartenait, dit Garneuu, jiar sa mûre à une famille que ses ser- 

 vices et sa paienté avec les Pontchartrain avaient placé dans les plus 

 hauts emplois de la marine et des colonies." 



Il était grand-oncle d'Alexandre de Beaubarnais, premier mari de 

 l'impératrice Joséphine, Joséphine Tascher, épouse de Napoléon 1", qui 

 la répudia pour épouser Marie-Louise d'Autriche. Par une coïncidence 

 singulière. — ^je crois, du moins, qu'il n'y eut que coïncidence, — en même 

 temps que le marquis de Eeauharnais quittait la France pour venir 

 prendre possession de son gouvernement du Canada, Gaspard-Joseph 

 Tascher, grand-père de Joséphine, s'expatriait, lui aussi, pour aller s'établir 

 aux Antilles françaises : 



"Les Tascher, dit un chroniqueur, étaient des gentilshommes du 

 Blésois. qui dépensaient, depuis des générations, leur .sang et leur inaigres 

 revenus au service du roi, quand, en 1726, l'un d'eux, Gaspard-Jo.seph, 

 prit le ])arti d'aller chercher fortune "aux îles", comme on disait alors, 

 et s'embarqua pour la Martinique : c'était le grand-père de Joséphine. . . . 



"Laissant aux emigrants d'esprit tenace et d'âme austère les forêts 

 glacées et les grands fleuves du Canada, le flot des jeunes gentilshommes 

 était attiré sous les tropiques par les perspectives de jjrompte richesse, la 

 séduction du climat, les raâSnements de l'extrême civilisation joints à ce 

 laisser-aller des mœurs que l'esclavage entraîne inévitablement avec lui. 

 Au bout de deux ou trois générations, c'étaient des créoles que l'on voyait 

 réapparaître ù, Versailles, plus opulents que les fermiers généraux, plus 

 élégants, plus spirituels, plus dissolus aussi que les courtisans les mieux 

 en renom." 



Le fils aîné de Gaspard-Joseph possédait *• la plantation des Trois- 

 IletH " ; et c'est " dans le bâtiment de la sucrerie " que naquit et grandit 

 Joséphine. 



Sur ces entrefaites, un neveu du gouvei-neur du Canada, un autre 

 marquis de Eeauharnais, était devenu gouverneur des Antilles françaises. 

 Son gouvernement ne fut pas heureux : il laissa les Anglais s'emparer de 

 la Guadeloupe. Il fut destitué et rentra en France, emmenant avec lui 

 sa maîtresse, la tante do Joséphine. Cette femme rêva alors d'associer les 

 Tascher à son opulence ; elle réussit à conclure un mariage entre le fils 

 du marquis, Alexandre de Eeauharnais, et sa nièce. Joséphine passa en 

 France, et épousa en 1779, à. Paris, le jeune de Eeauharnais. L'union fut 

 éphémère. Au bout de quatre ans, notre créole demanda et obtint légale- 

 ment sé])aration d'avec son mari. Ainsi se termina ]iar un divorce 

 l'alliance de Joséphine avec Beauhai-nais, comme ce fut par un autre 



