4 L'ABBE H.-E. CASGEAIN 



On le sait, il était méridional ; son tempérament avait la chaleur du ciel de Provence ; 

 il s'emportait facilement, mais revenait avec la même facilité. Un jour — c'était avant ses 

 campagnes d'Amérique — il commandait à une grande revue qui avait lieu dans une des 

 villes du Midi ; un de ses ofîiciers, qu'il eut à réprimander pour sa tenue, hasarda quelques 

 remarques un peu vives. Montcalm fut suftbqué de colère, et accabla le malheureux 

 officier d'un tel flot d'invectives que toute sa suite en fut consternée. Il s'en aperçut et 

 en éprouva de la confusion. Peu de temps a^jres, dans une circonstance tout aussi solen- 

 nelle, ayant vii venir le même officier, il courut à lui, l'embrassa en le serrant dans ses 

 bras, et en lui disant : "Je vous aime comme mon fils, voilà pourquoi je vous reprends 

 comme un père \" 



Ce trait peint Montcalm au naturel : caractère impétueux, irascible, mais bon enfant- 

 C'est dans ces qualités et ces défauts qu'il faut chercher l'explication des succès et des 

 revers du général. 



Sa correspondance se partage presque exclusivement entre trois personnes : sa mère, 

 sa femme et son ami Levis. Sa mère, la marquise de Saint-Yéran, femme supérieure, véri- 

 table romaine, qui avait sur son fils une influence souveraine ; sa femme, caractère timide, 

 un peu effacé, plus à la hauteur de son mari par le cœur que par l'intelligence ; Levis, 

 esprit mâle, froid, calculateur, en qui Montcalm reconnaissait un maître dans l'art mili- 

 taire. Ses lettres portent une forte empreinte des sentiments que lui inspirait chacune 

 de ces personnes. Avec sa mère, elles sont pleines de respect ; avec sa femme, elles 

 respirent la tendresse ; avec Levis, elles sont toutes d'abandon, d'amitié fraternelle et de 

 confiance, même excessive. 



Le style en est rapide, concis, souvent elliptique et même haché quand le temps ou 

 la besogne le pressent ; alors sa petite écriture en pattes de mouches est presque illisible. 

 Il en fait ses excuses à Levis et lui promet d'être plus soigné la prochaine fois. 



Partout on reconnaît un homme nourri des classiques et d'une lecture variée et 

 assidue. Il avait eu pour précepteur son oncle de la main gauche, M. Dumas, un hellé- 

 niste remarqué dans ce siècle où le grec et le latin étaient en si grand honneur. Il laisse 

 courir sa plume à l'aventure, sachant bien que ses lettres ne sortiront pas du cercle de 

 la famille et de l'amitié. C'est là un des grands charmes de sa correspondance. Il ne 

 songeait pas que son nom allait devenir immortel sur cette terre d'Amérique où il s'en 

 venait mourir, et qu'un jour la curiosité publique chercherait le secret de ses pensées sur 

 ces feuilles jaunies laissées après lui. 



Aussi le révèlent-elles tout entier dans ses plus nobles aspirations comme dans ses 

 petits défauts, dans ses imperfections mêmes. 



C'était un délicat : il aimait les choses de l'esprit, il dégustait un bon mot, une fine 

 raillerie. Il dégustait aussi les bons pruneaux et les olives de Candiac : c'était un gourmet. 



Il faisait grand cas des plaisirs de la table ; ce péché mignon de l'âge mûr. Il se 

 félicite d'avoir emmené avec lui un excellent cuisinier. Il complimente sa femme sur le 

 délicieux vin muscat qu'elle lui a envoyé. 



"... Après vous avoir parlé de nos peines et de nos soutTrances, écrit-il en remontant 

 le Saint-Laurent à bord de la Licorne, il faut vous dire un mot de nos plaisirs : c'a été de 



' Cette anecdote est de tradition dans la famille du général et m'a été racontée par son arrière-petit-fils, le mar- 

 quis Victor de Montcalm. 



