12 L'ABBE H.-E. CASGEAIN 



tandis que leurs terres restaient sans culture, le prince fainéant qui siégeait à Versailles, 

 leur envoyait à peine de quoi ne pas mourir de faim. Le peu de grains ensemencés 

 par les vieillards, les femmes et les enfants, restés presque seuls dans les champs, 

 étaient enlevés à l'automne au nom du roi, qui les payait en assignats dépréciés, que ce 

 même roi devait renier plus tard, et qu'on retrouve aujourd'hui par liasses dans nos cam- 

 pagnes. 



L'Intendant poussait la tyrannie jusqu'à faire poser les scellés sur les moulins, afin 

 d'empêcher les habitants de mettre leur grain en farine. 



D'autre part les officiers de l'armée régulière semblaient tenir peu de compte des sacri- 

 fices de tout genre imposés au peuple. Ils exigeaient des milices les plus durs travaux, et 

 les faisaient servir aux postes les plus dangereux, soit comme éclaireurs, soit comme par- 

 tisans dans les expéditions avec les sauvages. Ajoutez à cela que, suivant l'habitude des 

 militaires dans tous les pays, ils les méprisaient et traitaient tout haut de lâcheté leur mode 

 de faire la guerre, mode qui leur avait pourtant valu tant de succès. Ce ne fut qu'aux 

 dernières campagnes que l'on comprit l'utilité do' combiner ensemble les deux tactiques. 



Presque tous ces officiers étaient sans fortune ' et menaient la vie dissipée de leur 

 siècle. Un trop grand nombre aimaient le jeu, et profitaient de l'imprévoyance et de la 

 libéralité des Canadiens pour leur emprunter de l'argent, qu'ils prodiguaient ensuite à tout 

 hasard. C'était une nouvelle cause de mésintelligence entre les militaires et les colons. 



Au reste, tout en combattant ensemble pour la France, ils avaient des vues parti- 

 culières bien diflerentes. Les soldats français, étrangers au pays, n'j^ aA^aieut pas d'attache ; 

 ils ne songeaient à se battre que dans l'espérance d'avoir de l'avancement et d'aller en 

 jouir en France. Les Canadiens, au contraire, défendaient leurs propres foyers, combat- 

 taient /;ro aris etfocis. Us craignaient avec trop de raison que le roi de France, qui leur 

 donnait si peu de secours, ne finît par les abandonner complètement, après avoir tant 

 contribué à les ruiner. Ils s'inquiétaient de savoir si, à la fin de la lutte, on laisserait 

 une bouchée de pain à leurs familles. 



Ces divergences deviennent de plus en plus sensibles à mesure que les événements 

 s'avancent ; mais elles éclatent surtout pendant les derniers mois de la guerre. Après la 

 mort de Montcalm, les commandants français eurent le dessein de faire sauter la ville de 

 Québec, s'ils ne pouvaient la garder, et de faire un désert de ses environs. Les habitants 

 furent consternés et protestèrent énergiquement. 



Bourlamaque, dans sa correspondance avec Levis, l'année suivante, au moment où 

 tout était désespéré, où trois armées avaient envahi le pays, où toute résistance devenait 

 insensée, s'indigne contre les Canadiens parce qu'ils l'abandonnent et rentrent dans 

 leurs foyers ; il rage contre la faiblesse de Vaudreuil, qui ne les fait pas fusiller. Or, 

 le général Murray avait lancé une proclamation déclarant qu'il incendierait les maisons 

 de tous les habitants qui ne seraient pas trouvés chez eux, et il tenait parole. Les Cana- 

 diens avaient fait pour l'honneur de la France plus qu'ils ne dcA^aient ; mais cela ne 

 faisait pas l'affaire de Bourlamaque et de ses compagnons d'armes, qui auraient voulu 

 terminer la guerre avec plus de distinction, afin de pouvoir demander des grâces à la cour 

 de Versailles. Les Canadiens n'espéraient plus rien de ce côté ; et il était tout naturel 

 qu'ils cherchassent à sauver le peu d'épaA^es qui restaient de leur naufrage. 



' Journal de, Montcalm 



