MONTCALM PEINT PAR LUI-MÊME IS 



Les charmes de la conversation de Mme de Beaubassin semblent avoir eu particu- 

 lièrement de l'attrait pour Montcalm, car son salon était celui qu'il fréquentait le plus 

 souvent. Ailleurs, comme chez l'Intendant, ou chez Mme Péan, il se désennuyait, 

 quelquefois il s'étourdissait ; chez Mme de la Naudière, il s'intéressait ; mais chez Mme 

 de Beaubassin, il s'attachait. La condescendance ou la politesse l'entraînaient ailleurs ; 

 ici, c'était l'amitié. 



A l'aide de la correspondance de Montcalm, on ressuscite à peu près toute la société 

 qui animait cet élégant salon. Le plus assidu était ce grand officier ingambe, que Mont- 

 calm croyait courageux, mais qu'il n'aimait pas : c'était M. de Boishébert, frère de Mme 

 de la Naiidière, qui revenait chaque hiver de l'Acadie, où il exerçait le commandement et 

 encore plus le pillage. Un autre personnage bien plus important y apparaissait aussi, 

 mais rarement. Quand son équipage s'arrêtait dans la rue du Parloir et que ses gens 

 lui ouvraient la portière, les domestiques de la maison se précipitaient à sa rencontre et 

 le conduisait au salon, où son arrivée suspendait pour un moment la conversation. A 

 l'élégance de son habit, aux fines dentelles de son jabot, à ses manchettes richement 

 brodées, à ses cheveiix roux, poudrés, muscj[ués, on reconnaissait l'intendant Bigot. Péan 

 et sa femme l'accompagnaient souvent. Puis venaient les Longueil, les Saint-Ours, les 

 La Naudière, les Baby, les Villiers, le docteur Arnoux avec sa femme, plusieurs des officiers 

 de l'armée de terre, — c'est ainsi qu'on nommait les troupes régulières. Bourlamaque y 

 portait sa figure triste et mélancolic^ue ; Bougainville s'y faisait remarquer par son esprit 

 janséniste, ses critiqu.es mordantes, quelquefois par son humeur maussade ; Roquemaure, 

 par ses excentricités. 



Envisagée dans sou ensemble, la haute société canadienne offrait alors un spectacle 

 navrant. L'exemple de celle qui arrivait de France lui avait été funeste, et les 

 désordres de la guerre, la présence des troupes, acheA'^aient de la perdre, du moins en 

 grande partie. 



On était témoin d'un état de choses qui ne pouvait durer : l'anarchie du haut en bas 

 de l'échelle sociale. On pressentait la fin d'un règne ; ou voyait venir un orage terrible. 

 Cet orage allait-il tout engloutir ? On ne le savait pas ; on en détournait la tète ; on ne 

 voulait pas y penser, et l'on tâchait de s'étourdir sur le danger. Pour y mieux réussir, 

 on se plongeait dans le plaisir ; on s'y livrait avec fureur. Toute cette société aveuglée 

 dansait sur un volcan. 



"Le 26 décembre. — ... On ne parle ici, écrit Montcalm, que de cent louis gagnés, 

 perdu cent cinquante louis, des momons de mille ecus. Les têtes sont totalement tournées. 

 La nuit dernière, Mercier a perdu trois mille trois cents livres. M. de Cadillac, à quatre 

 heures après-midi, hier, avait perdu cent soixante louis ; avant minuit, il en gagnait cent. 

 On dit que ce sera le joiir des Rois que cela sera beau. Pour moi, je joue aux cinq sols 

 le tri, aux trente sols le i^iquet, aiix petits ecus à tourner... 



"... De tout ce qui se mêle de gouvernement, Péan est le plus sensé. Poli, honnête, 

 obligeant, bon usage de son bien ; la tête ne lui tourne pas. Il saisira un bon avis que 

 vous ou moi ouvrirons, et le fera passer, s'il peut. Parlez-lui d'avance des mauvaises 

 peaux de chevreuil. 



" Une lettre n'est jamais longue, mon cher chevalier, que par les inutilités. Il n'y eu 

 a point dans les vôtres. Je regrette fort Mme de Repentigny . . . 



