Section I, 1889. [ 61 ] Mémoires S. R. Canada. 



IV — Maximilien voyageur, écrivain, critique d'art, poète, marin, observateur, philo- 

 sophe, hibliophile et chrétien, par Faucher de Saint-Maurice, docteur ès-lettres. 



( Conférence lue devant la Société Royale du Canada, le 24 mai 1889.) 



Maximilien voyageur et écrivain. 



Le 30 juillet 1851, Maximilieu quittait sou palais de Miramar. 



"Le soleil était à son lever, nous dit-il. Je fis à la hâte uu tour de jardiu, je 

 cueillis les dernières violettes, je promenai mes regards de tous côtés ; enfin je descendis 

 l'escalier de marbre de l'embarcadère, et je m'éloignai avec la chaloupe, le cœur oppressé 

 d'une mélancolie profonde. Le monde est ainsi fait. Possède-t-on les plus beaux, les 

 plus admirables sites, ceux-là même que vous envient les riches de la terre, on fuit." 



Et pourtant il l'aimait son château de Miramar, sis sur iin des bords les plus enchan- 

 teurs de rAdriatic[ue ; il l'aimait autant que l'Océan, ce (\\\i n'est pas peu dire pour un 

 marin. 



Plus tard, dans un jour d'expansion, n'est-ce pas ainsi qu'il en parlait ? 



" La mer vibre, et chante des légendes merveilleuses ; elle roule l'écume blanche 

 des vapeurs, et dépose au pied du château les frais baisers des nymphes. Et quand elle 

 recule bruyante, un frisson agite l'air des salles : c'est la réponse c[ui s'échappe de la fière 

 demeure de Miramar, parfum de fleurs bercées par le vent du soir emporté vers la mer 

 bleue. Les rayons du soleil couchant embrasent la barc[ue ; le crépuscule enveloppe 

 encore l'Occident, et déjà la lune éclaire le Levant; elle étincelle tremblante sur l'onde. 



" Le silence se fait sur la vaste mer ; on n'entend que le bruissement de la barque 

 qui, sur les flots phosphorescents glisse vers les bords fleuris. Elle vole vers eux, guidée 

 par la lampe qu'on voit briller au balcon comme un phare lointain. 



" L'esquif s'arrête près du château. Une rose tombe du balcon. Alors la vague 

 bruit et chante de nouveau ; d'elle s'élève un chant d'amour ; et, chancelante, elle atteint 

 la rose, la rose, divin gage de celle qui porte mon nom." 



Mais, trêve de souvenirs. Hélas ! oui, le 30 juillet 1851, Maximilien fuyait Miramar. 



Maximilieu fuyait sur sa belle frégate la Novara — la Novara sur laqïielle il allait faire 

 une partie du tour du monde, la Novara qui devait le conduire au Mexique comme 

 empereur, et qui devait l'en ramener mort et défiguré par les balles mexicaines. Est-ce 

 que les navires seraient comme des livres ? Auraient-ils leurs destinées ? Habent sna 

 fata libetli. 



Ses premières impressions de voyage sont sur Naples et sur le Vésuve : 



" A mesure que se fait l'ascension du volcan, la belle vie terrestre ne se montre plus 

 que par de rares échappées ; on se voit entouré de l'image incolore de l'universel néant. 

 De sombres murs, d'énormes blocs grisâtres de noires masses, des montagnes de cendres 



