MAXIMILIEN 63 



sonner l'homme quand il est seul ; uu entourage de glace ou de granit, la chute d'une 

 cascade de rocher en rocher lui font croire souvent que l'eau l'enchante et l'attire, que le 

 murmure sinistre lui parle, et si alors uu orage vient à gronder dans le ciel, si l'ouragan 

 mugit, si la foudre enveloppe d'un réseau de feu le pauvre abandonné, sou cœur tressaille 

 et se resserre, il jette autour de lui des regards d'angoisse, comme si le tonnerre menaçait 

 son âme défaillante, comme si chaque trait de foudre lui était destiné ! Il y a de la vérité 

 dans ces impressions ; c'est le langage de la nature qui remplit de frayeur la conscience 

 de l'homme et lui fait voir son néant ; c'est la force mystérieuse et profonde des éléments 

 que l'homme frivole ne considère pas quand ils sommeillent, mais dont les avertissements 

 sont d'autant plus redoutables dans leurs réveils momentanés. 



" Nous sortîmes enfin ; nous quittâmes les bords du cratère, et nous redescendîmes 

 dans la sombre vallée. Je me retournais encore par moments pour contempler le vieux 

 Vésuve, ce laboratoire de la nature, où il est donné à l'homme de se rapprocher des forces 

 primitives. Une image triste et nue se dresse devant nous avec des couleurs d'un autre 

 monde, avec une majesté imposante et terrible. On se croit transporté à l'époque où la 

 race pécheresse ne foulait pas encore un sol enfermant dans son sein les germes de la vie, 

 et où la molle masse d'argile n'avait pas encore été touchée par le souffle du Tout-Puissant. 

 L'esprit de Dieu semble encore planer sur la terre et sur les eaux, méditant sur la matière 

 inerte avant de prononcer les paroles de vie, le fiat créateur, qui devaient retentir comme 

 un tonnerre à traA'ers la nature. Le Vésuve est une portion survivante du chaos, sans 

 autre nuance c[ue le gris terne et mort c[ui est la teinte fondamentale de toutes choses. 



" Voilà ce que nous enseignent ces époc^ues primitives vers lesquelles nous reporte la 

 montagne géante ; mais elles nous font en même temps soulever le voile de l'avenir. De 

 même que Dieu a créé, il détruira ; de même que les différentes couleurs ont été engen- 

 drées par le gris, ces couleurs admirables, vivants témoignages de l'œil tout-puissant, 

 s'effaceront un jour pour retourner à la teinte fondamentale. Comme le feu qui purifie, 

 comme la natvire est sortie de la fumée et des nuages, si belle que Dieu lui-même s'est 

 réjoui de son œuvre et a dit : " Elle est bonne," un jour viendra où les nuages et la fumée 

 soustrairont de nouveau le vieux globe pourri aux yeux fécondants du Créateur. 



" Tout obsédé de ces pensées redoutables, je demandai un asile à la petite église de 

 l'Ermitage pour y implorer le pardon de mes péchés. Quand la société tout entière se 

 trouva réunie, l'aumônier de la frégate nous dit la sainte messe, et l'on reprit à la hâte, 

 à travers de riches vignobles, le chemin de Résina. Le ciel s'était éclairci, la perspective 

 était encore plus riante que dans la matinée ; au milieu d'une verdure incomparable et 

 baignée par les flots étincelauts de la mer, Naples apparaissait dans toute sa magnificence 

 à nos yeux éblouis. 



"Dans cette ville, le peuple vit. Il n'est pas moralement atrophié, replié sur lui-même 

 comme dans les autres villes : tous ses faits et gestes s'exécutent eu plein. Son activité 

 se déploie dans la rue, et c'est pour le voyageur nouvellement débarqué un spectacle d'un 

 attrait sans égal, un merveilleux divertissement. Les boutiques sont à l'air, libres et 

 découA-ertes ; les comestibles sont entassés par les rues. Au milieu des plus beaux pro- 

 duits du Midi vous voyez les moutons et les pourceaux, les chiens et les enfants jouer et 

 se bousculer. Ceux-ci sont les derniers vrais petits Murillos ; ils vont et viennent hardi- 

 ment dans leur costume primitif, entre les boutiques de macaroni et les gargotes, et 

 attrapent leur diner là où ils le peuvent, au besoin même dans le fumier. A tous les 



