MAXIMILIEN 65 



" Ce n'était poiut nu rêve ; une ouverture étroite perçait l'escarpement ; encore 

 quelques coups de rames et nous voguions légèrement, comme poussés par le souffle des 

 elfes, sous la voûte de pierre ; derrière nous se fermait le monde habité avec ses agitations 

 terrestres et la lumière do son soleil, et, soulevés par les' ailes du zépbir, nous glissions sur 

 les lames d'azur entre des profondeurs scintillantes, sous les vapeurs irisées d'un dôme 

 féerique. Des reflets argentés pareils à ceux des rayons fantastiques de la lune se jouaient 

 dans la pénombre bleuTdre, teintaient le cristal des stalactites, et caressaient la transparence 

 du marbre. Nous nous trouvions dans la retraite de la nymphe de Capri. De petites 

 crêtes d'argent cotirounaient les vagues légères, l'eau murmurait doucement, une fraîcheur 

 délicieuse était partout répandue. Mais la nymphe était absente, et pour notre bonheur ! 

 Le monde est ainsi fait : aussi longtemps que les déesses ont hanté cet asile, aucun mortel 

 n'a pu les découvrir, et quand les hommes y pénétrèrent, elles avaient disparu ; et la 

 lueur mystérieuse de la grotte est seule restée comme un charmant reflet, comme un poé- 

 tique souvenir des naïades qui se berçaient mollement sur les flots argentés." 

 Gibraltar fascine Maximilieu : 



" C'est un rocher monstrueux qui s'élève comme un Titan gigantesque au-dessus de 

 l'Océan et de la Méditerrannée. De quelque point qu'on le contemple il présente aux 

 regards un aspect toujours nouveau. Gibraltar a la puissance et l'attraction à la fois 

 séduisante et horrible, que ne manque jamais d'exercer la grandeur écrasante. En elle 

 résident la beauté et l'attrait de Gibraltar, ce rocher chauve, dénudé, calciné par les 

 rayons du soleil, image toujours changeante, mais une image de l'éternel repos et de la 

 force majestueuse." 



Mahon, la capitale de l'ile Minorque est pour lui l'image de la mélancolie sans fin : 

 " Le pays tout entier me parut désolant, sans une ombre de poésie. Les moulins à 

 vent jouent ici un grand rôle ; de toutes i)arts on A'oit leurs ailes tourner, de toutes parts 

 on les entend gémir. Semblables à des arbres desséchés ou à des fantômes gigantesques, 

 ils se dressent au milieu d'une contrée nue. et augmentent l'ennui qu'on y éprouve. 

 Autant un moulin à eau, avec son écixme et sou bruit cadencé paraît beau, animé et poé- 

 tique, aixtaut un moulin à vent, avec sa masse grisâtre et ses grands bras, semble laid, 

 endormant, insipide. Le premier annonce l'animation et la fraîcheur de l'eau ; le second a 

 l'air d'un télégraphe destiné à nous écarter d'un pays aride et désert ; et c'est bien là, en 

 effet le caractère de cette contrée." 

 Lisbonne ne lui plaît pas : 



" C'est un immense amas de moisous sur le bord d'un fleuve, sans rien de caracté- 

 ristique ni de pittoresque. Pour être caractéristique il liri manque des édifices saillants 

 et originaux ; pour être pittoresque il lui manque la campagne. La ville s'élève sur une 

 colline, et se termine brusciuement à l'horizon, sans avoir cet arrière plan si nécessaire à 

 l'harmonie de la perspective. Tout cela est si étendu, si large, et se détache tellement 

 sur le bleu du ciel que l'on cherche involontairement une chaîne de montagnes où la vue 

 puisse reposer. On se représente Lisbonne comme une ville riche en monuments histo- 

 riques, située dans la contrée la plus riante, sous le climat le plus doux. On l'embellit 

 de tout l'éclat des teintes méridionales, de toute la magnificence d'une végétation troi^i- 

 cale ; on s'imagine que le Tage coule sous tin ciel d'azur, au pied d'antiques palais de 

 marbres, portant sur ses ondes argentées des centaines de gondoles dorées et de gallions 

 chargés de métaux précieux. Sur ces bords, on se figure un peuple gai, chantant des 



Sec. I, 1889. 9. 



