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l'Atlas, aux fantaisies arabes, aux trappistes de Staouëli, et la réception que lui fait le 

 général Yusuf, sont admirables de coloris et de vérité. 



Puis Maximilien tourne la proue de sa frégate dans une autre direction. 



" Aux confins de la civilisation se trouve, dit-il, un pays sauvage qui porte le nom 

 harmonieux d'Albanie. Ce sont des cantons forestiers où l'homme et le sanglier, le Turc 

 et le chrétien se font tour à tour une chasse furibonde, et vivent animés de haines et de 

 ressentiments implacables. En ces lieux, la messe se dit encore comme au temps de 

 Dioclétien, dans les transes de la peur ; les fidèles se rassemblent dans des endroits téné- 

 breux qui ne sont éclairés que par les lumières de l'autel." 



Pendant cette croisière, Maximilien protège ses coreligionnaires, et sème partout le 

 bien et la paix sur ses pas. 



Mais en voilà assez. Dans ces pages prises au hasard dans son journal de route, je 

 vous ai montré l'écrivain. 



Jugeons maintenant le critique d'art et le poète. 



II 



Maximilien critique d'art et poète. 



Nous sommes à Florence, au palais Pitti. Maximilien écrit à l'impératrice sa mère : 

 "La madone de saint Sixte est une vierge calme, victorieuse, au regard profond et 

 empreint d'une mélancolique fierté. Comme elle comprend la nature surhumaine de 

 l'enfant qu.'elle porte dans ses bras, comme elle sait que ses mains sont le trône auguste 

 du fils de son Dieu! On lit dans son regard qu'elle s'honore elle-même comme étant 

 l'instrument immaculé de la puissance créatrice, qu'elle sent toute la grandeur de ses 

 souffrances, mais aussi toute la splendeur infinie de sa glorification. C'est pourquoi elle 

 s'avance sur les nuages comme la noble reine des anges, pleine de majesté, et elle montre, 

 à la foule de ceux qui espèrent, le Sauveur du monde. Elle entend l'hosanna des mille 

 et mille bouches qui chantent l'allégresse, mais son oreille semble aussi percevoir les 

 lointaines clameurs du peuple qui demande le crucifiement. Nulle auréole n'entoure sa 

 tête ; nul joyau ne relève sou simple et modeste vêtement : la mère du Christ dans ce 

 tableau n'a besoin d'aucune parure éclatante, d'aucun accessoire qui détourne le regard 

 de l'objet principal, comme en emploient si souvent les artistes de nos jours pour diviser 

 et distraire l'attention du spectateur. Le plus bel ornement de la madone de saint Sixte 

 est le divin Enfant, et la plus sainte auréole, l'éclat de ses grands yeux limpides qui rem- 

 plissent d'une pieuse confiance ceux qui les contemplent. Il y a dans ces yeux de la 

 consolation, de la vérité et une profondeur infinie ; la sérénité du ciel s'y reflète comme 

 dans un lac tranquille. Et quelle création admirable que cet Enfant qui repose dans ses 

 bras ! On devine en lui le liédempteur ; sur ses traits pleins de gravité on pressent la 

 tâche divine qu'il doit acomplir ! Sous ses boucles foncées s'ouvrent deux grands yeux 

 noirs qui regardent fièrement sur le sombre monde du péché, comme s'ils voulaient dire : 

 — Je triompherai de vous, pécheurs endurcis ; tremblez devant l'Enfant qui vous jugera 

 un jour, et qui vous punira ! 



" Et il se penche en arrière, il soulève ses épaules comme pour se préparer, dans une 

 attitude calme et sereine, à la lutte avec le monde. 



