MAXIMILIEN 73 



u'apparait que daus les grandes circoustauces, pour fouder la réputation du vaisseau par 

 de brillantes majiœuvres ou ^Dour la victoire, ou encore, comme un Jupiter tonnana, pour 

 répandre autour de lui la terreiir et le respect. Les autres ont à s'occuper des choses 

 moins importantes. 



" Daus les marines eu voie de formation, au contraire, le capitaine est tout : il est le 

 génie universel, le secours indispensable dans les moments difficiles, le factotum en 

 activité perpétuelle. Il doit commander et exécuter à la fois ; il doit monter le quart lui- 

 même, bien qu'il ait sous ses ordres de nombreux officiers, sans quoi sa propre vie et celle 

 de l'équipage ne seraient pas en siireté. Il doit faire le maître d'école pour la jeunesse et le 

 geôlier pour les mutins ; il doit faire lui-même la roude, et s'assurer que ses ordres sont 

 réellement exécutés. II doit eu personne envoyer de tous les coins du vaisseau l'équigage 

 à la manœuvre ; il doit être le surveillant, et à la place des cadets hisser les signaux de 

 sa propre main. Mais le pire inconvénient d'un tel état de chose est, que, avec le temps, 

 capitaine et officiers s'y accoutument, que le capitaine n'a jamais confiauce en ses officiers, 

 et que ceux-ci naturellement n'acquièrent jamais cette confiance eu soi-même si nécessaire 

 au marin. Ils se laissent bientôt aller à la paresse inhérente à l'humaine nature, et se 

 trouvent heureux de se décharger du fardeau de la responsabilité sur les épaules de leur 

 chef Insensiblement, celui-ci de son côté, troirvera plaisir à s'occuper des détails insigni- 

 fiants, et toujours prêt à se louer lui-même, il n'aura que des paroles chagrines sur l'im- 

 péritie des officiers et des cadets. Mais comment ceux-ci peuvent-ils apprendre quelque 

 chose, quand on ne laisse aucun jeu au développement de leur spontanéité, et c|u'ou ue le 

 mesure pas aux progrès de leur éducation ? C'est une nécessité désolante que, chez les 

 petits, tout soit petit fatalement." 



Maximilieu aimait son équipage et il savait s'en faire aimer. Eu 1853, il commandait 

 la Minerve, sur les côtes de l'Albanie. Un de ses matelots, Marco Rugger, tomba tout à 

 coup à l'extrémité. 



Que disent à ce propos les mémoires à\\ futur empereur ? 



" L'équipage s'était groupé, par un mouvement de sympathie, autour du moribond. 

 Je demandai que quelqu'un commençât les prières des agonisants ; mais personne n'en 

 eut le courage. Dans notre siècle, on se sent aux heures solennelles pris d'un eiubarras 

 étrange. La religion est devenue un objet incomiuode ; c'est un feu qui brûle encore, mais 

 qi;i ne réchauffe plus. Je vis le cercle demeurer muet et honteux autour de moi. Le 

 moment important d'où dépend le salut peut être perdu par légèreté. Je ue réfléchis pas 

 longuement ; en un instant je descendis dans ma cabine et je rapportai un fragment de 

 la vraie croix aA^ec mon livre de prières. Je fis assujettir la précieuse relique sur le 

 hamac ; moi-même je m'agenouillai auprès du moribond. Cet acte rompit le charme jeté 

 par le mauvais esprit, et bientôt un chœur de pieuses prières s'éleva pour le salut de la 

 pauvre âme. Au moment où les derniers rayons du soleil nous éclairaient par les ouver- 

 tures de l'avant, mon jeune matelot expira. La cloche du vaisseau fit entendre uu glas 

 funèbre, et la nuit qui tombait étendit paisiblement son linceul sur celui qui n'était plus. 



"Je n'avais encore a'u mourir personne. Il me fallut faire uu effort extraordinaire 

 pour rester jusc[u'au dernier moment. Mourir me sembla alors bearrcoup plus facile que 

 je ne me l'étais figuré. La mort de Rugger fut solennelle, et grâce à Dieu, édifiante. Je 

 vis des larmes dans les yeux de nos jeunes officiers. D'ordinaire ils ne pensent guère à 

 ces choses-là. Cette grave leçon fut salutaire à moi-même et à tous. Dàus le cours de la 



Sec. I, 1889. 10. 



