74 FAUCHEE DE SAINT-MAUEICE 



soirée, les matelots me demandèrent encore — ce qui me causa vin vif plaisir — laper- 

 mission de dire le chapelet eu commun auprès du défunt. Avant minuit, le cercueil fut 

 prêt ; on le descendit lentement dans ma baleinière ; les rames se mirent eu mouvement. 

 Appuyé sur la lisse de plat bord, j'entendis longtemps dans le silence de la nuit la cha- 

 loupe ramer vers la falaise. Le corps fut déposé dans une petite chapelle où il fut confié 

 à la garde de la population catholique de la côte. 



"Je priai encore, car il convient à celui qui voit sa famille éprouvée de se tourner 

 vers son Dieu. Ce Dieu n'est pas sourd aux prières de ceux qui ont une foi inébranlable 

 en sa toute puissance, et une supplication filiale a toujours soulagé l'âme du fardeau qui 

 l'oppressait. Il n'y a qu.e le libre penseur dont l'orgueil refuse de s'incliner . . . 

 jusqu'à la mort ; mais ce moment suprême apprend même à vin Voltaire à bégayer des 

 prières et à chercher en tremblant des consolations." 



Maximilien pratiquait depuis sa plus tendre enfance les idées saines et pieuses. 



Mais remettons-nous eu route. Nous sommes au Brésil. L'illustre voyageur voit un 

 iour la foule se ranger respectueusement devant le passage rapide d'un palanquin. 



Ecoutez ceci : 



" Chacun se demande : — Qu'est-ce ? 



" C'est un riche Brésilien qui s'en va faire la sieste. Un instant après, il repose au 

 milieu de ses trésors, et s'endort dans son hamac élégant, sous sa froide véranda où pénètre 

 la brise de mer. De fidèles esclaves l'environnent ; il sommeille doucement et sans 

 mauvais rêve. Si vous voulez savoir comment il est parvenu à la richesse, comment il a 

 rassemblé les millions qui lui font un oreiller si commode, vous avez facilement la réponse 

 en pleine rue. C'est par le commerce de la chair humaine, par le trafic des noirs fait sur 

 une échelle gigantesque, ou par la fabrication de la fausse monnaie. Cet homme n'en est 

 pas moins un personnage très honorable ; il aura quelques beaux titres de noblesse ; il va 

 à la cour. Il dort aussi paisiblement que les saints au paradis. Et pourquoi ne dormirait-il 

 pas ? La notion de la conscience est tout à fait absente, sous le ciel des tropiques ; sous 

 ce climat d'une éternelle douceur, ce degré de sensibilité morale paraît être inconnu. La 

 conscience faisant défaut, il ne saurait y avoir de religion véritable, et naturellement le 

 besoin ne s'en fait pas sentir. Mais ce que ces nababs du Brésil ne peuvent supprimer, 

 c'est l'expression féroce de leurs yeux noirs, sombres, toujours en quête de quelque chose : 

 on ne p)eut les regarder sans éprouver un sentiment d'horreur, une sorte de frisson. 



"Il y a proprement quatre facteurs — trois d'entre eux sont négatifs — dont les 

 influences diverses et combinées concourent à détruire, au Brézil, le lien domestique et 

 social : 



" L'absence de la maison patriarcale, héréditaire, solidement constituée et cohérente, 

 dans laquelle les générations successives poursuivent leur existence avec les mêmes prin- 

 cipes et les mêmes mœurs ; — l'absence complète de l'idée et du sentiment de la conscience, 

 effet inévitable d'un climat toujours égal, de la richesse d'une n.ature exubérante, ce 

 qui entraîne à sou tour le troisième point ; — l'absence absolue de cette base religieuse qui 

 fait que l'homme aspire à quelque chose de supérieur à la simple nature ; mais justement 

 le malheur a voulu cju'ici la nature fût trop belle ; — quatrièmement enfin la plaie hideuse 

 et à jamais Ilétrissable de l'esclavage, cette plaie qu'il est du devoir de tout honnête 

 homme de combattre par la parole et par les actes, à quelque condition sociale et à quelque 

 pays qu'il appartienne, 



