MAXIMILIEN 77 



aujourd'hui sous le débordement maladif des forces iutellecluelles, où il y avait harmonie 

 entre le physique et le moral, où l'homme n'était complet qu'à la condition d'être sain et 

 vigoureux. On voit les athlètes se sourire aux applaudissements d'une foule enthou- 

 siaste ; la lutte est indécise, l'assistance haletante les contemple et se demande quel sera le 

 vainqueur. Tous deux sont d'une force herculéenne ; les yeux brillent, les muscles se 

 tendent, on dirait deux lions en un combat acharné ; un moment ils s'abattent dans le 

 sable de l'arène ; un léger nuage de poussière les dérobe aux regards ; mais bientôt ils repa- 

 raissent. Le vaincu veut se relever ; l'autre l'a déjà saisi par l'épaule, et lui appuyant sur 

 le liane son genou nerveux, rend inutiles tous les efforts de son bras. Au milieu de 

 l'enthousiasme universel, il attend ainsi triomphant la couronne du vainqueur. La Grèce 

 tout entière a assisté au combat ; voilà sa récompense. C'est ce moment le plus émou- 

 vant de la lutte — quand le vainqueur enlace son adversaire étendu sous lui — que l'ar- 

 tiste a fixé dans le marbre et conservé à la postérité." 



Admirateur de la vie puissante que l'art antique savait donner à la pierre, Maximilien 

 préférait, cependant, contempler la magnificence plus sereine des couleurs. Ses études 

 sur les grands maîtres que vous venez de lire, en font foi. 



Vous avez eu la note virile : étudions maintenant la note poétique. 

 Nous sommes au Brésil, en pleine forêt vierge. 



"Nous nous dirigeâmes vers une forêt magnifique. Un long sifflement aigu, sem- 

 blable à celui qu'en entend sur les chemins de fer, se mit à retentir dans la profondeur 

 des bois. Ce bruit singulier s'élève trois l'ois par jour dans les forêts de la zone tropicale, 

 le matin, le midi, et à la chute du jour. L'auteur de ce loua: soupir, plein d'angoisse, est 

 une cigale, la cicada manijera. Ou ne peut ni la voir ni la découvrir ; mais sou cri donne 

 le signal régulier et infaillible de ce bruit étrange, indescriptible, qui retentit à certains ' 

 moments sous les tropiques. C'est comme un vaste concert de voix invisibles, accordées 

 sur tous les tons, qui résonne dans l'atmosphère paisible des forêts. Vous n'apercevez 

 rien, vous n'observez aucun mouvement ; pas une branche agitée, pas un murmure dans 

 le feuillage. Soudain retentit ce long sifflement, tantôt tout près de vos oreilles, tantôt à 

 une grande distance ; c'est comme l'appel du veilleur. Avant l'heure du midi tout n'était 

 que silence ; à peine enteudait-on boiirdonuer un insecte : ce signal annonce que le silence 

 est arrivé à sou terme. Aussitôt s'élève sur tous les tons, un chaut de joie universelle pour 

 saluer l'astre fécondant, parvenu au zénith. D'abord ce long appel est suivi de quelques 

 accents isolés, semblables au prélude des instruments ; puis les voix se multiplient et ce 

 sont des murmures, des cris, des tintements, des roulades ; la mesure s'introduit dans la 

 mélodie, et le grand unisson de la vie retentit avec de pleins accords sous les voûtes de 

 l'immense cathédrale de verdure. L'impression est souveraine. On se sentait isolé sous 

 l'éclat sévère des plantes muettes ; ou marchait en silence sous le poids de la chaleur du 

 jour, au milieu de ces splendeurs féeriques mais inanimées ; tout à coup on se sent salué 

 de tous côtés, par un concert invisible. Cette forêt pénétrée d'un puissant souffle de vie, 

 cette ombre mystérieuse, sous laqiielle des milliers de plantes inconnues goûtent le repos 

 du midi, et enfin ce merveilleux concert exaltèrent en moi cette admiration enthousiaste, 

 ces transports de joie, dont mon âme était remplie depuis mes premiers pas sur ce sol 

 nouveau. 



" En marchant sous la voûte épaisse de la forêt, je passai en revue les souvenirs de 

 mes nombreux voyages, et j'arrivai à cette conclusion: L'homme qui a le sentiment de la 



