MAXIMILIEN 79 



tauce des corps. Il semble ridicule de le classer daus les règles de la nature. C'est une 

 miguouue créature qui bourdonue dans l'atmosphère des tropicjues ; elle a la vie animale 

 avec la forme et les couleurs d'une fleur fantastique et l'éclat étincelant de la pierre 

 précieuse qui brille d'une lumière propre et mystérieuse. Au Brésil on prend les colibris 

 pour des âmes d'enfants morts. 



'■ Le nid de cet oiseau est semblable A une fleur ; ses oeufs ressemblent à des perles- 

 Les mouvements du colibri quand il navigue dans l'air et vit du parfum des fleurs ont 

 quelque chose d'espiègle et de tout à fait original. Si quelque part une plante aroma- 

 tique du monde tropical déploie son éclat, soudain le petit être ailé apparaît comme par 

 un coup de baguette, sans qu'on sache d'où ni comment. 



"Il va et vient, se balance et se précipite, scintillant de l'éclat des pierres aux rayons 

 du soleil ; son œil perçant comme une pointe de diamant cherche la fleur qu'il va honorer 

 de ses baisers; et aussitôt il s'arrête devant celle c[u'il a choisie. Il vibre suspendu dans 

 l'air ; son corps étincelant paraît eu repos ; il plonge sa tête daus le calice de pourpre et 

 il eu suce le miel. Vous croyez maintenant pouvoir le considérer à l'aise. Il est déjà 

 loin ; il folâtre en bourdonnant daus l'azur, piiis soudain il revient à sa fleui', et, satisfait, 

 il s'évanouit daus la verdure où se cache son nid. 



" Nous avancions dans un océan de verdure qui présentait les nuances les plus 

 diverses ; la lumière dorée du soleil était amortie par le feuillage et ne nous donnait 

 qu'une clarté crépusculaire et fantastique. Transporté dans des régions inconnues, loin 

 de tout ce que j'avais vu jvisqu'alors, je me sentais comme enivré, comme bercé dans un 

 songe délicieux où la nature m'apparaissait sous l'aspect d'un jardin enchanté. Cependant 

 quelques objets formaient comme un lieu entre ce t-xbleau et mes souvenirs antérieurs : 

 c'était des plantes que je connaissais pour les avoir vues daus nos serres chaudes, mais 

 comme elles étaient transfigurées ! Autour d'elles, les intervalles étaient remplis par des 

 objets entièrement nouveaux. Les formes les plus étranges, les plus inconnues flottaient 

 comme sur un abîme de trésors cjue le regard troublé ue pouvait saisir, cjue les sens 

 étonnés ne pouvaient embrasser. L'âme est envahie par une sensation voluptueuse, mais 

 l'impression est trop puissante et trop nouvelle pour qu'il soit possible de se rendre 

 compte du détail. Quand la nature déploie son énergie primitive, et prodigue tous ses 

 trésors sous les tropiques, l'homme se sent écrasé et ne peut que s'étonner et admirer. 



" Nous savions que le soleil se couchait au loin dans les forêts de l'Ouest, mais nous 

 ue le voyions pas. Une vapeur dorée s'élevait lentement ; de place en place, à travers le 

 feuillage on voyait le firmament se couvrir de teintes plus éclatantes. L'ombre portée 

 par les broussailles montait le long des tiges des arbres, les couleurs des objets brillaient 

 encore une fois avec un reflet métallique ; les derniers rayons glissaient sur les feuilles 

 azurées des palmiers qui se balançaient doucement ; une lumière rosée flottait comme 

 une haleine mourante daus le branchage. Tout à coup la cigale — la cicada matiifera — 

 donna son long signal mélancolique ; une lueur argentée, dernier reste du jour, se répandit 

 avec la fraîcheur sur la vaste forêt, et un moment après on put dire comme dans le récit 

 de la Genèse : 



" — Le soir se fit ! 



" Le soir dans le monde primitif! Si de pareils spectacles ont partout quelque chose 

 de sublime, ici leur gravité est saisissante, écrasante. On est pris d'un frisson religieux 

 en se représentant cette période de la création où déjà tout germait, fleurissait, bruissait, 



