80 FAUCHEE DE SAINT-MAUEICE 



excepté l'homme et sa race. Loin de ses semblables, daus une forêt qui u'a jamais été 

 profanée, qui s'étend sur le quart d'un continent, le voyageur, au moment où le jour le 

 quitte, sent sou cœur saisi d'une anxiété inexprimable ; il se trouve comme perdu, il est 

 incertain eutre le sentiment joyeux d'une liberté sans limites et une inquiétude qu'il ne 

 saurait réprimer." 



Mais trêve de ces citations ; vous connaissez maintenant Maximilien aussi bien qu.e 

 moi. Cette plume fine, aisée, toujours prête à saisir la nature dans ce qu'elle a de plus 

 noble, de plus grand, de plus poétique, ce penseur délicat et profond, cette âme d'élite va 

 bientôt voir devant lui se fermer à jamais les portes d'ivoire des doux rêves, des pensées 

 élevée.s. Le Mexique l'attend avec ses adulations, ses triomphes éphémères, ses trahisons 

 terribles, ses lâches abandons. Le martyre va couronner cette vie bien remplie mais trop 

 courte. 



Maximilieu a-t-il eu un pressentiment, quand, à Grenade, il contemplait dans la 

 Capella reale les images de pierre de ses ancêtres, si belles dans la physionomie de la mort ? 



" C'étaient de grands hommes, disait-il, qui ont fait des morceaux d'histoire, qui 

 out joué leur rôle sur la vaste scène du monde. Ils ont produit une race puissante et qui 

 a règué au loin. Maintenant ils reposent délaissés dans une chapelle solitaire : vanité 

 des vanités ! Jadis une cour somptueuse les environnait de son éclat ; aujourd'hui un 

 sacristain misérablement vêtu prend une torche, ouvre la petite porte de fer, et me conduit 

 par un étroit escalier dans un caveau sombre et bas, sans ornement ni parure, où la vérité 

 se montre triste, nue, et m'accueille avec uu ricanement sinistre. Là, ue iiéuètrent jamais 

 le regard d'oublieux héritiers. Le cœur se serre eu voyant ces couples royaux, autrefois 

 si puissants, si fiers, emprisonnés dans leurs étroits cercueils, et l'aftreux memenlo mon 

 retentit comme un glas au fond de l'âme et uous fait frissonner." 



Relisez dans Vienne et les Viennoises, par Victor Tissot, la description du caveau de 

 la chapelle des capiicius où dort maintenant cet empereur daus une caisse d'acajou 

 placée dans un sarcoi^hage en brouze, avec quatre gritFons et quatre têtes d'anges déployant 

 leurs ailes. Vous u'aurez pas une ligne à changer aux lignes que vous venez de lire. 



En laissant Madère, Maxi milieu aA^ait inscrit ce qui suit dans sou livre de bord : 



"Tenant à la main une rose cueillie au cimetière, et respirant sou parfum, je quittai 

 cette ile inoubliable où, sept mois plus tard, s'éteignait une vie qui m'était chère." 



Or cette personne chérie appartenait à la maison d'Autriche. 



Curieux retour des choses d'ici-bas, celui r[ui un jour cueillait à Madère la rose du 

 cimetière repose maintenant à côté de cette princesse, dans l'église des capucins de Vienne ! 



Poète, savant, philosophe, Maximilien était aussi bibliophile. 



Sou tact, ses patientes recherches lui avaient jjermis de se former, au Mexique, une 

 riche bibliothèque. 



Là, dans son château de Chapultepec se coudoyaient pêle-mêle les splendides éditions 

 des Aide, des Estienne, des Plautin, des Elzevir, les heures de Notre-Dame aux splendides 

 enluminures, une foule de manuscrits introuvables sur l'histoire d'Amérique, et les incu- 

 nables de la typographie américaine, six volumes gothiques imprimés eu 1543 et en 1547, 

 restés complètement inconnus aux bibliophiles. 



Sept mille volumes consacrés exclusivement au Mexique étaient là réunis à grands 

 frais, et les rayons eu -bois de fer de la bibliothèque. Ils ployaient sous les livres de 

 la littérature française, anglaise, espagnole, sous les travaux d'économie politique, de 



